DEL PROF. ITALO PIZZI 



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del mondo, della sua durata e della fine, della generazione dell'uomo, dei pronostici e 

 <ìegli oroscopi da trarsi nelle nascite, che sono appunto quelle cose che tanto piac- 

 quero ai nostri dotti del Medio Evo. Sono persiani, come già notammo altrove, 

 Al-Ferghàni e Al-Ghazàli, citati spesso dai nostri, perchè il primo è della provincia 

 di Ferghàna nella Sogdiana, cioè della parte settentrionale dell'Iran, e il secondo è 

 di Tùs, la patria di Firdusi, nel Khorassan, cioè nella parte più orientale. Fiorì il 

 primo nel nono e il secondo nell'undecimo secolo; ambedue scrissero in arabo di fi- 

 losofia e di scienze naturali, e le loro opere, penetrate ben presto in Occidente, v'eb- 

 bero versioni ebraiche e latine. Qualche volta poi l'enciclopedia orientale crebbe a 

 vastità non più veduta, come si vede nell'opera di Masùdi, Le Praterie d'oro. Masùdi 

 era di Bagdad; viaggiò molto, quasi per tutta la vita, e morì al Cairo nel 955 

 dell'Era nostra, lasciando molte e vaste opere di erudizione in arabo, tra le quali 

 quella or ora ricordata, che discorre, si può dire, di tutto il sapere, prevalendo tut- 

 tavia la geografia e la storia. E Qazvìni, un altro persiano che ha scritto in arabo, 

 vissuto nel secolo tredicesimo, per l'opera sua famosa. Le Meraviglie delle cose create, 

 meritò d'esser chiamato il Plinio dell'Oriente. Vi trattò egli d'ogni parte del sapere 

 e fece una vera enciclopedia, descrivendo i diversi regni della natura, parlando anche 

 di astronomia e trattando della formazione dei monti, dell'origine dei terremoti, del- 

 l'origine dei fiumi, e tutto ciò intramezzando di osservazioni ora giuste, ora puerili, 

 di storielle e di racconti favolosi, appunto come gli altri enciclopedisti, anteriori e 

 contemporanei, nostri e orientali. 



61. — Intanto l'enciclopedia cominciò da noi per tempo, col venerabile Beda 

 che era dell'ottavo secolo, e con Kaban Mauro, che era del nono; ma non sembra 

 che fino allora alcun elemento orientale vi sia potuto penetrare. Esso vi penetrò al- 

 quanto più tardi, e il suo apparire è segnato da quei particolari che di sopra ab- 

 biam notati, cioè congerie di tutte le scienze e notizie anche le più disparate, alle- 

 goria mistica e ascetica in tutto, folla di mille errori e superstizioni, massime nella 

 virtù arcana delle sostanze, veste poetica nei rifacimenti volgari, citazioni di autori 

 orientali accanto ai Padri della Chiesa e agli autori classici. Anzi, vi si osserva bene 

 spesso un metodo che è strettamente eguale a quello delle enciclopedie orientali. 

 Perchè, giunto l'autore a dire, per esempio, dei diversi animali e delle diverse piante 

 e dei minerali, ecco ch'egli li va enumerando aridamente, adoperando assai poche pa- 

 role e soggiungendone subito le qualità naturali, ovvero il potere arcano e misterioso, 

 ovvero il significato simbolico. Ora, ciò che si fa (per citar soltanto qualche esempio 

 preso qua e là come a caso) nella vita di Merlino attribuita a Goffredo di Mon- 

 mouth laddove si enumerano diversi uccelli; e ciò che si fa da Filippo di Thaon 

 nel suo Bestiario , enumerando molti animali; e ciò che pur si fa dal nostro 

 Boccaccio nel suo trattato latino dei monti, delle selve, dei fiumi, dei fonti e dei 

 mari, si fa pure, egualmente, da molte enciclopedie naturalistiche orientali. Un nome 

 d'una pianta, d'un animale, d'un minerale, poi le sue qualità e proprietà; e così di 

 seguito per lunghe e lunghe pagine. Cotesto ancora è il metodo d'un vecchio libro 

 pehlevico, il Bundehesh, nel suo lungo catalogo delle cose della natura, come vedremo 

 appresso. 



