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P. MARTY. — 



ÉTUDES SUR LES VÉGÉTAUX FOSSILES 



surface d'une résine molle. La cassure, conchoïde, montre que la couche superficielle est 

 peu épaisse et que l'intérieur est transparent, de couleur brune plus ou moins claire ou 

 jaune pâle. Ces caractères extérieurs rapprochent la résine de Levai de diverses sortes de 

 copals. Certains gros fragments ressemblent même d'une façon saisissante aux copals 

 chagrinés. Notons cependant que l'on rencontre quelquefois des parties blanchâtres, 

 opalines, plus ou moins zonées, dont l'aspect rappelle certains échantillons d'ambre. 

 Ajoutons enfin que dans certains morceaux on observe des insectes entiers et des débris 

 variés, de nature encore indéterminée. 



Lorsque l'on met à part les blocs de résine les plus intacts, on voit qu'ils se présentent 

 sous deux formes principales. Les uns sont des nodules arrondis, quelquefois presque 

 sphériques, souvent bosselés et mamelonnés : certains se délaminent facilement en couches 

 concentriques. Les autres sont des sortes de lames épaisses, courbes, souvent volumi- 

 neuses, à surface chagrinée; c'est ainsi que se présente la résine qui est encore en place 

 dans les fragments de bois fossile de ce gisement. 



Le fait de posséder de la résine en place dans le bois permettra de la déterminer avec 

 beaucoup de probabilité. Mais pour avoir cette confirmation des données fournies par la 

 chimie il est nécessaire que l'étude du bois soit achevée et, que l'on en possède des 

 préparations démonstratives. Ce travail n'est pas encore terminé (car il présente des 

 difficultés matérielles assez considérables). On ne peut donc actuellement conclure qu'une 

 seule chose, c'est que la résine de Ijeval a été produite par des arbres dont nous possédons 

 des fragments considérables avec de la résine en place. 



On doit étudier une résine fossile à deux points de vue différents : recherche de sa 

 composition et analyse de ses propriétés physiques et chimiques, d'une part ; d'autre part, 

 détermination des inclusions, c'est-à-dire des organismes, portions d'organismes, corps 

 figurés, etc., englobés dans la résine. Ce dernier point, de même que la structure du bois, 

 reste à élucider. Dès que les dissolutions, forcément très lentes, seront achevées, on 

 pourra entreprendre l'examen microscopique des résidus. 



Les seules données certaines que nous possédions actuellement sur cette résine 

 concernent sa composition chimique. Encore ne s'agit-il que d'essais qualitatifs, sans 

 détermination quantitative. 



La première pensée de chacun, à la vue d'une résine fossile, est de l'assimiler à 

 l'ambre. Mais toutes les résines fossiles ne sont pas des ambres. En réalité, l'ambre est une 

 résine produite par des végétaux gymnospermes, plus particulièremeni par des espèces du 

 genre Pians. Bien d'autres végétaux sont capables de fournir de la résine et notamment 

 beaucoup d'arbres de la famille des Légumineuses. Le copal fossile de Zanguebar, dû 

 vraisemblablement à des Tvachylohniw , en est un exemple frappant. Des résines fossiles 

 analogues existent en Amérique. D'autre part, une résine fossile peut n'être que le résidu 

 résineux d'une gomme-résine dont toute la partie gommeuse a disparu ou d'un baume dont 

 l'huile essentielle s'est volatilisée. 11 ne faut pas perdre de vue les conditions de la fossili- 

 sation et les transformations qui résultent du séjour d'une résine dans le milieu essentiel- 

 lement aqueux qu'est le sol, pendant un temps considérable. 



Ces points étant bien établis, il a paru que le mieux était tout d'abord de comparer la 



