INTRODUCTION 



AVANT-PROPOS 



Lorsqu'on examine un ensemble végétal datant d'une période géologique voisine de la 

 nôtre, la flore pliocène de Meximieux, par exemple, ou celle des cinérites du Cantal, on 

 est frappé de la quasi-identité de ses éléments avec les plantes qui croissent encore sous 

 nos yeux. Les fossiles ne diifèrent, la plupart du temps, de leurs homologues vivants que 

 par ces légères nuances à l'aide desquelles on distingue les races et les variétés. 



Mais que, du Pliocène on recule à l'Oligocène, les différences entre formes fossiles 

 et vivantes s'accentuent davantage. Au lieu d'être subspécifiques, les analogies, ne sont 

 plus, bien souvent, que génériques. 



Enfin, lorsqu'on s'enfonce dans le lointain des âges, pour s'arrêter à la base de 

 l'Eocène ou au sommet du Crétacé, les ressemblances entre formes paléontologiques et 

 formes de nos jours, qui nous avaient paru très étroites aux abords des temps actuels, 

 deviennent de plus en plus vagues et, si beaucoup de types semblent pouvoir se rattacher à 

 telle famille plutôt qu'à telle autre, nous restons hésitants devant le genre, plus hésitants 

 encore devant l'espèce auxquels il convient légitimement de les comparer. 



C'est dans cette dernière catégorie que se rangent les végétaux paléocènes de Levai, 

 et en particulier le Drij()p]ijjllHni qui a laissé dans ce gisement des vestiges si nombreux! 

 Alors que certaines de ces empreintes présentent des caractères ambigus, d'autres, il est 

 vrai, paraissent pouvoir être plus nettement rattachées à des formes actuelles. Mais ce 

 rattachement implique l'emploi du principe de la corrélation des caractères, principe qui 

 perd beaucoup de sa rigueur lorsqu'il est appliqué à des fossiles très anciens. 



Ne voulant point préjuger de la parenté réelle d'après de simples rapports morpholo- 

 giques, j'ai cru bon de désigner la plupart des fossiles de Levai d'un nom générique ayant 

 surtout un sens paléontologique et n'indiquant la place taxinomique du fossile que de la 



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