INTRODUCTION 



Les deux grandes faunes ichthyologiques paléocène et éocène, étudiées précédem- 

 ment (^), ont chacune, comme on l'a vu, des caractères propres. 



La faune ichthyologique de l'Oligocène a, elle aussi, des caractères qui lui sont 

 particuliers et qui la différencient nettement de la faune qui l'a précédée, dans l'Eocène, 

 et de celle qui la suivra, dans le Néogène. Elle fait l'objet du présent mémoire, qui forme 

 la troisième partie de mon travail sur les Poissons tertiaires de la Belgique (^). 



L'Oligocène est connu en Belgique par ses trois termes : inférieur, moyen et 

 supérieur. L'Oligocène inférieur forme l'étage Tongrien de Dumont (1849) ; l'Oligocène 

 moyen, l'étage Rupélien du môme auteur (1849). L'Oligocène supérieur — dont la 

 découverte, en Belgique, est toute récente (^] — est représenté par les Sables marins de 

 Boncelles, près Liège, qui passent latéralement, dans la Haute-Belgique, aux Argiles 

 continentales d'Andenne, à flore aquitanienne. 



Le Tongrien et le Rupélien ont' seuls fourni, jusqu'ici, des restes de Poissons. En 

 outre, c'est du Rupélien supérieur, constitué surtout par l'Argile de Boom, que provien- 

 nent la plupart des innombrables matériaux étudiés. 



Peu de formations peuvent être aussi facilement explorées que l'Argile de Boom. Elle 

 est exploitée depuis un temps immémorial pour la fabrication des briques. Les carrières 

 qui y ont été ouvertes couvrent, sur les bords du Rupel et de l'Escaut, des villages 

 entiers; leur front de taille s'étend actuellement sur plus de vingt kilomètres. On conçoit 

 qu'une formation fossilifère aussi anciennement et aussi activement exploitée ait pu fournir 

 des documents précieux pour l'histoire de la Vie. 



{}) Leriche. Les Poissons paléocènes de la Belgique (Mémoires du Musée royal d'Histoire naturelle de 

 Belgique, T. II), p. 1-48, Pl. I-UI ; 1902. 



— M« Leriche. Les Poissons éocènes de la Belgique (Id., T. III), p. 49-228, Pl. IV-XII; 1905. 

 (2) La quatrième et dernière partie sera consacrée aux Poissons néogènes. 



(*) A. RuTOT. Un grave problème. Bulletin de la Société belge de Géologie, de Paléontologie et d'Hydrologie, 

 T. XXI, 1907, MÉMOIRES, p. 439-447. 



32. — 1910. 



