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DISCORSO SULLA STORIA DELL'ERMENEUTICA EGIZIA ECC. 



V. Fino a che epoca durasse la scrittura geroglifica. 



Trovando scritto in caratteri geroglifici il nome di Caracalla ( dopo 

 Cristo 21 1), di Geta e di Decio (dopo Cristo 249~5i) (i), e leggendo 

 riferita nei libri di Ammiano Marcellino (lib. xvn) l'interpretazione d'uno 

 degli obelischi fatta da Hennapione, è facile il congetturare che fino al 

 terzo secolo dopo l'era durasse in qualche collegio sacerdotale d' Egitto 

 una benché imperfetta notizia di quella scrittura. I cenni che si trovano 

 nei libri de' filosofi alessandrini, ne' primi Padri greci, nei libri ermetici, 

 e 1' Opera d' Horapollo mostrano invece quanto ne fosse annebbiata la 

 tradizione , ed a quegli scritti venisse per un mezzo non troppo fedele. 



VI. Quale dovesse essere il metodo d'investigazione: 



e come invece i primi cominciassero a cercare la chiave dé geroglifici 



nei testi antichi. 



Smarritasi cosi la conoscenza di quella scrittura, si dovette ricorrere 

 alla scienza per ritrovarne la chiave : e questa avrebbe forse risposto 

 sufficientemente alle loro inchieste, ove non si fossero a lei accostati per 

 una falsa via, e con preconcette opinioni. 



Ciascuno vede che sarebbe stato ragionevole, facendo capo dall'osser- 

 vazione dei monumenti , raccogliere ed enumerare tutti i segni geroglifici 

 per venire poi da ultimo ad un'esatta classificazione. Ma la naturale im- 

 pazienza che spesso ci fa deviare , unita alla mancanza de' monumenti , 

 sospinse i primi investigatori a frugare nei testi greci e romani, ed alcuni 

 pure in quelli d'Arabia per trarre dalle loro tradizioni la conoscenza del 

 sistema di questa scrittura. Il metodo era vizioso : poiché chiedeva il 

 segreto dei geroglifici a tali che forse noi conoscevano che imperfettamente, 

 e che quand'anche lo possedessero , solo ne parlavano sui generali ed alla 

 sfuggita. Quindi nascono le contraddizioni che mal si potrebbero conciliare 

 da chi prima non avesse già attinta una qualche notizia di quella scrittura. 

 Laonde con ragione lo Zoega scriveva nel 1796 {De origine et usu obe- 

 liscorum , pag. 4 2 ^ ) queste singolari parole: « De Aegyptiae scriplurae 

 » indole , varietale et ortu diversimode disceptatum est a viris doctis : 

 » nec certum quid et omnibus probatum emersit hactenus ». 



(1) Lepsius Konigsbuch zweile abtheilung, Tav. LXV1I , num. 751 . 752, 753. 



