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OTTAVIO ZANOTTI BIANCO 



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■ Senza per ora giudicare niente intorno alla possibilità di ammettere l'una o 

 w l'altra delle due prime supposizioni, trovo che in realtà il nodo è sciolto dall'i- 

 fc potesi c). La teoria di Laplace sulla probabilità delle orbite iperboliche, da questo 

 " sommo geometra esposta in una breve memoria dell'anno 1813, contiene alcune 



■ supposizioni arbitrarie : inoltre egli ha, nella sua analisi, negletto come trascu- 



* rafoilè un termine, il quale, nei limiti dell'integrazione assunti da Laplace, non 



■ solo può diventare considerabile, ma diventa anzi infinito. Nella prima delle Note 



* annesse a questa Memoria, credo d'aver dimostrato in modo evidente, che se un 



■ corpo celeste, appartenente al sistema delle fìsse, entra nella sfera d'attrazione del 

 " Sole in condizioni tali da penetrare nell'interno del sistema solare, e da rendersi 



* a noi visibile, è pochissimo probabile, che si avvicini a noi in un'orbita poco diversa 

 1 dalla parabola, ed è al contrario quasi certo, che il suo corso sarà fortemente 



■ iperbolico. Nella medesima Nota si mostra quale sia la causa che ha condotto 



■ Laplace ad una conclusione diversa. 



■ Le conseguenze di questa proposizione sono altrettanto evidenti quanto im- 



* portanti. E primieramente quanto alle comete, essa distrugge a fondo l'ipotesi di 

 " Laplace sulla loro origine, secondo cui erano k de petites nébuleuses eriantes de 



* systèmes en systèmes solaires „, e annulla tutte le conseguenze, che io aveva 

 " creduto di trarre da tale ipotesi nei miei precedenti lavori {Questa espressione 

 " costituisce uno dei più nobili esempi di sincerità ed onestà scientifica che registri la 

 " storia dell' astronomia). Le comete arrivano a noi dalla profondità degli spazii 



■ stellati, siccome il carattere leggermente iperbolico di alcune di loro chiaramente 

 " dimostra (') : ma nello stesso tempo la forma quasi parabolica delle sezioni coniche 



■ da esse descritte, ci fa vedere, che nell'infinito numero dei corpi che popolano gli 

 8 spazii, le comete formano una classe a parte, distinta da un carattere speciale, il 



■ quale a noi si rende manifesto per questa forma d'orbita, che per gli altri corpi 

 " la teoria dimostra essere la meno probabile. Non è diffìcile scoprire quale sia il 

 1 carattere speciale di cui si tratta. Infatti, già abbiamo accennato, come un'orbita 



■ quasi parabolica non possa essere descritta da un corpo arrivato dagli spazi 



■ stellati, se non quando la velocità e la direzione del suo moto proprio siano quasi 

 fc esattamente eguali alla velocità e alla direzione del moto proprio del Sole. Di qui 



■ si conclude che le comete formano fra le stelle fisse e gli altri corpi estraplanetari 

 " un sistema distinto, di cui tutti i membri accompagnano il Sole nel suo moto proprio 

 " attraverso gli spazi stellati. Di questo sistema il Sole fa parte, se non come centro 



■ unico e principale, almeno come uno dei centri di maggior massa e di maggior 



■ attrazione, a cui i corpi minori del sistema servono, almeno temporariamente. 

 " come satelliti. Se oltre al Sole, altre stelle facciano parte del medesimo sistema, 



(') Vedremo sul finire di questa istoria, come oggidì si sia giunti a pensare che molto proba- 

 bilmente nessuna orbita iniziale di cometa oggi nota si possa riguardare come di forma iperbolica 

 accertata: che anzi, applicando rigorosamente e senza ipotesi la legge di Newton, si giunga ad orbite 

 esclusivamente ellittiche. Conclusione questa che demolirebbe senza più le ipotesi di Laplace e 

 Schiaparelli sull'origine delle comete; origine che sarebbe essenzialmente solare, come, a suo luogo, 

 vedremo. 



