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OTTAVIO ZA NOTTI BIANCO 



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Crediamo cosa utile il riprodurre qui quanto Miss Clerke scrisse sull'origine 

 delle comete nella sua Popnlar History of Astronomi/ during the Nineteenth Centurii. 

 Londra, Black. 1908. p. 309-71. 



■ Sir William Herschel riguardava le comete come frammenti di nebulose, sparsi 

 " frantumi di mondi in embrione : e Laplace approvò e adottò l'idea. Ma vi era una 



■ difficoltà. Finora non si osservò nessuna cometa percorrente un' iperbole decisa. 



■ L'orbita cometaria tipica, astraendo dalle perturbazioni, è parabolica, vale a dira 



■ non è distinguibile da un'ellisse enormemente allungata. Ma questa circostanza 

 k non poteva conciliarsi coll'opinione che quei corpi siano visitatori casuali prove- 

 k nienti dallo spazio esterno, se non facendo, come Laplace tacitamente fece, la 

 ! supposizione che il sistema solare sia in riposo. Il suo ragionamento era perciò 

 " completamente viziato, come Gauss indicò nel 1815 f 1 ); e le obbiezioni allora sol- 



■ levate furono reiterate da Schiaparelli. il quale dimostrò nel 1871. che si dovrebbe 



■ constatare una grande preponderanza di orbite iperboliche ben spiccate se le comete 

 " fossero catturate da un sole camminante rapidamente. Il fatto che il loro movi- 

 " mento è praticamente parabolico, prova che esso fu loro intieramente impartito 

 " dal di fuori. Esse passivamente seguirono la trazione (pulì) esercitata su loro. In 



* altre parole La loro condizione prima di subire l'attrazione solare era assai pros- 



* simamente quella di riposo relativo. Esse, quindi, partecipavano al moto di tras- 

 " lazione del sistema solare attraverso allo spazio. 



* Questa significante conclusione era stata indicata per altre ragioni, come la 

 L conclusione definitiva di ricerche intraprese indipendentemente da Carrington e 

 8 Mohn nel 1860 ( 2 ), coll'intendimento di accertare l'esistenza prevista di una rela- 



* zione fra la giacitura generale delle orbite delle comete e la direzione del percorso 

 " solare. E tollerabilmente ovvio, che se esse errano a casaccio nelle regioni inter- 



* stellari, le loro apparizioni dovrebbero aggregarsi verso i pressi della costellazione 

 k della Lira ( 3 ), vale a dire noi dovremmo incontrare molte più comete, che non tali 



■ che ci sorpassassero, per la stessa ragione che le stelle cadenti sono più numerose 

 " dopo che prima di mezzanotte. Inoltre le comete da noi incontrate dovrebbero 



■ essere, apparentemente, oggetti moventisi più rapidamente di quelli provenienti a 



■ noi dalla parto posteriore, poiché nel primo caso il nostro proprio movimento reale 



■ si aggiungerebbe, nel secondo si detrarrebbe dal movimento loro. Ma nulla di tutto 

 " ciò potè essere scoperto. Le comete si accostano al Sole indifferentemente da tutti 

 " i punti, e con velocità affatto indipendenti dalla direzione. 



* Noi concludiamo, quindi, che ■ la corrente cosmica „, che porta il sistema 



■ solare verso la meta sconosciuta, trascina con sè anche masse nebulose di esten- 



(*) Qui parrebbe che Miss Clerke attribuisca a Gauss di aver notato che Laplace aveva lasciato 

 da banda il moto proprio del Sole; ma, lo vedemmo, Gauss si limitò a constatare come Laplace 

 fosse incorso in due sviste matematiche, ma non nomina neppure il moto proprio del Sole. È merito 

 originale ed esclusivo del nostro Schiaparelli l'avere per il primo tenuto conto di quel movimento, 

 e l'aver dimostrato il suo teorema che ne è la conseguenza. 



(*) " Memoirs of the R. Àstr. Society „, voi. XXIX, p. 335 e * Monthly Notices ,. voi. XXIII, p. 203, 

 Miss Clerke. 



P) Si ritiene oggi che il Sole si diriga verso un punto situato nella costellazione della Lira, la 

 cui posizione è però molto incerta (0. Z. B.). 



