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LE IDEE DI LAGKANGE, LAPLACE, GAUSS E SCHIAPA KELLI, ECC. 



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* sione non definita, e ad una distanza indefinita, frammenti staccati dalle quali pe- 



* netrando continuamente nella sfera d'attrazione del Sole, si librano in cielo sotto 



* la forma di comete. Essi sono tuttavia certamente stranieri al nostro sistema così 



■ che essi non ebbero parte alcuna nel lungo processo di sviluppo per cui fu rag- 

 1 giunta la sua condizione presente. Essi sono forse i sopraviventi di un primitivo 



■ stato di cose da noi appena e confusamente concepibile, esistente quando il caos 



■ roteante, dal quale dovevano, per un supremo editto, emergere Sole e pianeti, non 

 " aveva ancora cominciato ad esistere separatamente „. 



La questione della provenienza delle comete parve a taluni storici e volgariz- 

 zatori moderni dell'astronomia (Bryant. Hoef'er, Forbes, Stawell Ball, l'insigne di- 

 rettore dell'osservatorio di Cambridge, e scopritore della teoria delle screws, Meyer, 

 Flainmarion) ancora così mal sicura che o non ne parlarono affatto, o non si pro- 

 nunziarono fra le varie teorie proposte : abbiamo d'altronde narrato come Newcomb 

 stesso, il massimo degli astronomi americani, riguardasse quella questione come 

 molto lontana ancora dalla sua soluzione. 



I libri italiani d'astronomia sono tutti assai vecchi : il solo moderno a me noto, 

 quello del P. Muller S. .1., Elementi d' Astronomia, Roma, Desclée, 1906, II, contiene 

 a p. 498 le linee seguenti : fc Secondo la teoria della gravitazione universale, le 

 " comete da noi osservate sono corpi celesti, già appartenenti o (per un caso qua- 

 k lunque) entranti nella sfera di attrazione del nostro Sole, intorno al quale esse 



■ descrivono poi le note sezioni coniche (circoli, ellissi, parabole o iperbole) „, che 

 sfortunatamente non sono troppo esatte. 



Non mi pare che l'argomento che forma oggetto del presente lavoro sia men- 

 zionato nel Compendio di Storia dell' Astronomia di Arturo Berry, tradotto in italiano 

 dal dott. Dionisio Gambioli, nè nell' Histoire abrégée de V Astronomie del signor Ernest 

 Lebon, Parigi, Gauthier-Villars, 1899. 



XI. 



Schiaparelli si occupò ancora della provenienza delle comete negli ultimi anni 

 della sua nobilissima vita. Nel 1908 (dicembre) egli pubblicò una memoria senza 

 forinole intitolata Orbite cometarie, Correnti cosmiche, meteoriti nella Rivista di Fisica, 

 Matematica e Scienze Naturali (Pavia, 1908). In questo scritto egli sostiene sempre 

 che le comete non sono avanzi della nebulosa di Laplace ; ma che sono corpi indi- 

 pendenti dal nostro sistema solare, i quali ab initio accompagnano il Sole nel suo 

 movimento attraverso allo spazio, divenendo a noi visibili in orbite originalmente 

 paraboliche, e divenute ellittiche per l'azione dei pianeti. Ivi egli riattacca la cor- 

 rente cosmica costituita dal Sole, dai pianeti e dalle comete, alle correnti stellari 

 delle quali in questi ultimi anni parve accennata l'esistenza. 



Schiaparelli, convinto del suo teorema, che le comete a noi visibili, provenienti 

 dalle regioni stellari, dovrebbero descrivere orbite iperboliche, scriveva : " Basta invece 

 ■ che di una sola cometa sia bene accertata la discesa verso di noi in un'orbita 

 * iperbolica per creare all'ipotesi di un'origine solare delle comete una difficoltà quasi 

 " insuperabile. Il problema dell'origine delle comete essenzialmente è ridotto a deci- 

 Serie II, Tom. LXIII. h 



