IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PKRIODO PRE-RIV0LUZI0N' A RIO, ECC. 



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nell'interno d'ogni paese. Ondo il fiorire, in parte artificiale, di molte industrie, al 

 cui progresso la paterna vigilanza statalo pretendeva provvedere con minutissime 

 regolamentazioni. Se non che, per la quasi totale mancanza di combustibile che non 

 fosse legname naturale, le numerose fabbriche erette con sussidi e privilegi sovrani, 

 non meno delle piccole industrie spontaneamente moltiplicate dall' universale pro- 

 gresso della vita economica, venivano a costituire sul mercato forestale una classe 

 di consumatori formidabile ed in gran parte nuova; una classe, ciò che è più note- 

 vole, avente diritto aiì un trattamento di favore per parte dello Stato, responsabile, 

 in certa misura, del suo rapido accrescimento. 



L' innestarsi dunque del problema industriale sopra il forestale, a cui assistiamo 

 nel secolo XVIII, rivela uno degli aspetti più caratteristici e in pari tempo men 

 noti di quel memorabile periodo di storia economica. Il vincolismo e l'intervenzio- 

 nismo legale si trovan d'un tratto faccia a faccia con un problema in cui, meglio 

 che in altri, si scorge quanto sia arduo compito voler comprimere entro un artifi- 

 ciale indirizzo le varie e molte volte contraddittorie esplicazioni dell'energia econo- 

 mica. Si vorrebbe far fiorire le fabbriche; ma si bramerebbe impedir loro di divo- 

 rare i boschi! È tutto un gioco complicato di equilibrio, una politica di espedienti, 

 un destreggiarsi curioso tra le considerazioni degli interessi lontani e la spinta im- 

 pellente dei bisogni immediati, tra le ragioni del privato diritto e le esigenze del 

 tornaconto collettivo; un tipico conserto di prudenti misure, ma anche di incoerenze, 

 di contraddizioni, di incertezze, nella ricerca affannosa ed assidua di un termine di 

 conciliazione non facilmente reperibile fra scopi in parte, e almeno apparentemente, 

 antitetici. 



Per lo studio dell'economia industriale e dell'economia forestale di quell'epoca, 

 le relazioni stabilite tra i due ordini di fenomeni dall'ingerenza amministrativa che 

 li tenne, per un certo tempo abbinati dischiudono un campo ed apprestano un ma- 

 teriale documentario del quale soltanto casualmente ed in minima parte seppero 

 finora giovarsi gli storici, come è provato dal carattere inorganico e frammentario 

 delle notizie che da essi troviamo riferite in proposito. Racconta, per esempio, il 

 Macaulaj'' che lo stentato sviluppo della metallurgia in Inghilterra si dovette in buona 

 parte agli ostacoli posti, fin dal regno di Elisabetta, al consumo di legname di tale 

 industria (1); riferendosi evidentemente al decreto del 1558 che, vietando il taglio 

 degli alberi per le ferriere in una zona di quattordici miglia dalla costa, veniva a 

 compromettere, malgrado alcune privilegiate eccezioni, l'esistenza delle officine del 

 Kent, del Sussex e della foresta di Dean (2). Aggiunge il Cunningham particolari in- 

 teressanti circa le migrazioni che talune imprese metallurgiche avevan dovuto com- 

 piere, già durante il regno di Enrico Vili, dall'uno all'altro distretto, per sottrarsi 



(1) Cfr. Histoire d 1 Anyleterre depitis l'avènement de Jacques II (trad. frane. E. Moxtagut), Parigi, 

 s. d., Tom. I, p. 347 e sgg. 



(2) Cfr. W. Cunningham, The growth of english industri) and commerce, voi. Il : The mercantile 

 system, p. 64 e sgg. Il provvedimento governativo rispondeva d'altronde alla dichiarata tendenza 

 dell'opinione pubblica. Poeti e uomini di stato avevano concordemente maledette le officine, come 

 attentatrici alla bellezza del paesaggio i primi, come divoratrici d'una preziosa ricchezza i secondi. 

 Alle invettive di Drayton e di Withers facevan eco perciò i giudizi pessimistici di Stowe, di Evelyn, 

 di Norden. Ct'r. S. Jevons, The coal question, 3 a ed., Londra, 1906, p. 372 e sgg. 



