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GIUSEPPE PRATO 



a speciali divieti di approvigionamento di combustibile: ricordando altresì le mi- 

 sure che furono prese, senza risultato per dir vero, in vista di preservare e ricosti- 

 tuire le foreste irlandesi, quando la franchigia accordata all'introduzione in Inghil- 

 terra del ferro proveniente da quell'isola accelerò, dopo il 1696, lo sterminio dei 

 suoi boschi (1); il quale, a sua volta, fu causa essenziale del decadimento della me- 

 tallurgia nel secolo seguente (2). 



In Francia, riferisce il D'Avenel, mentre i proprietari di selve facevano a gara 

 nel facilitate l'impianto di svariate industrie — vetrerie, fabbriche di terrecotte, alti 

 forni — che valorizzavano un prodotto così difficilmente trasportabile coi difettosi 

 mezzi di comunicazione di allora, protestavan d'altro lato assai di frequente i nota- 

 bili per la penuria di legname che così si minacciava (3). Nel 1723 il governo vieta 

 l'impianto di nuove vetrerie, a meno che non siano autorizzate da speciali lettere 

 patenti e atti dei parlamenti e corti superiori. Sembra tuttavia che la regola non 

 sia stata sempre rigorosamente osservata, perchè ventinove anni dopo l'intendente 

 del commercio si lagnava, nella sua corrispondenza amministrativa, dell'eccessivo 

 numero di tali fabbriche sorte nel Nivernais; mentre in Guyenna, nel 1743, si inti- 

 mava la chiusura ad una fabbrica aperta senza autorizzazione (4). 



Nei cahiers del 1789 poi le proteste si rinnovano generali e clamorose: * Il con- 

 sumo di legna rapidamente cresciuto rende universale il timore del diboscamento, 

 che si esprime nei voti più sorprendenti riguardo alle officine, vetrerie e saline. 

 Le domande di soppressione, di riduzione di officine e di forni, di limitazione del 

 consumo partono da tutte le regioni del paese. Le officine assorbono delle foreste 

 intiere, sono dei vulcani che espongono gli abitanti perfino dei distretti boscosi a 



(1) Cfr. ibid., p. 523, 525. Sulle migrazioni di imprese metallurgiche in seguito alle leggi del 

 1558, 1581, 1585, 1588, cfr. S. Smiles, Industriai biography ; iron workers and tool makers, Londra, 1863, 

 p. 41 e sgg, Quanto agli effetti della legislazione proibitiva, pare sian stati ben scarsi. Nel 1607 

 J. Nobdes lamentava l'ecatombe di piante secolari avvenuta nell'ultimo trentennio nel Sussex, nel 

 Surrey e nel Kent. Cfr. The surveyor's dialogue, p. 9, cit. in P. Mantoi/x, La revolution industrielle 

 au XVIII siècle, Parigi, 1906, p. 282. Dalle foreste del sud il male si estese a quelle dell'ovest e 

 del centro. * Le devastazioni cagionate dalle ferriere nei boschi delle contee di Worwick, Stafford. 

 Hereford, Worcester, Monmouth, Gloucester e Salop (Shropshire) è qualcosa di non immaginabile „. 

 Cfr. Scrivenob, A comprehensive history of the iron trade front the earlie.st records to the present period, 

 Londra, 1841, p. 69. Peggio ancora si stava ormai in Irlanda, dove, a detta dello stesso autore, 

 assai fitti erano ancora, sotto Carlo II, i querceti, " ma dove le officine impiantate in seguito hanno 

 talmente decimate le piante che gli Irlandesi non trovan ormai più la scorza d'albero necessaria 

 alle loro concierie, e son costretti a importarla dall'Inghilterra e dalla Norvegia, o ad esportare il 

 cuoio allo stato greggio „. 



(2) Lo Smiles, nella sua descrizione delle prime ferriere inglesi, riferisce che nel 1740 non esi- 

 stevano in tutto il regno che 59 officine, di cui 10 nel Sussex. * Ciò era dovuto alla distruzione dei 

 boschi, poiché il carbone di legna era il solo combustibile per mezzo del quale il ferro potesse 

 esser lavorato, ed anche alle proibizioni legislative che vietavano tale impiego della legna. L'ab- 

 bondanza della legna fu, nei primi tempi, un fattore più importante che non la disponibilità del 

 minerale, e fu spesso trovato più economico trasportare il minerale al bosco, traslocando l'officina 

 da una località all'altra a mano a mano che gli alberi si esaurivano ,. Cfr. H. T. Wood, Industriai 

 England in the middle of the eighteenth century, Londra, 1910, p. 73 e sgg. 



(3) Cfr. Paysans et ourriers, p. 307. 



(4) Cfr. M. Kovalewsky, La France économique et sociale à la reille de la Revolution. Les PtUet, 

 Parigi, 1911, p. 247. 



