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GIUSEPPE PRATO 



Ciò che generalmente si otteneva col trasformare sul luogo il legname in carbone 

 per quindi recarlo entro sacchi, a dorso d'uomo o di mulo, ai centri di consumo. 



L'usanza assai diffusa — e prosperante su vasta scala in taluni distretti delle 

 Provincie di Cuneo, Acqui e Vercelli — non mancava di rivelarsi in più luoghi ve- 

 ramente perniciosa alla conservazione delle selve, per gli abusi e gli eccessi che 

 l'accompagnavano. Lagnanze in proposito giungevano da tutte le regioni dello Stato, 

 con prevalenza però del basso Vercellese, dove il commercio del carbone andava 

 estinguendosi per mancanza di materia prima, dopo un lungo periodo di sfrenate 

 rapine (Torrazzo), e delle provincie confinanti con Genova, a motivo dello sfacciato 

 contrabbando e delle incursioni dei malviventi dallo straniero territorio. 



Gli uomini di Murialdo, di Altare, di Cagna, di Cartosio e di parecchie altre 

 terre eccellevano in tale mestiere, con la complicità degli abitanti di Savona, Fi- 

 nale, ecc.; inducendosi spesso ad abbandonare, per * il pezzente mestiere di carbo- 

 naio „, le opere assai più proficue di una buona agricoltura (Gattinara, Cristiani). 

 Ma il male era universale e dovunque minaccioso. " I carbonai, scriveva il Napione, 

 son quelli che maggiormente devastano le selve col tagliar le piante senza regola, 

 nei siti comunali, mature ed immature, e coll'escavar i ceppi medesimi di quelle 

 che ripullulano, per modo che le acque esportano il terreno, che si riduce poi a 

 nudo sasso. Si osserva che non vi ha comunità dove succedano maggiori guasti che 

 in quelle dove abbondano persone che facciano tal mestiere, per non parlare dei vizi 

 cui vanno soggetti, della corruzione del costume e del trascurar che fanno la col- 

 tura dei proprii terreni per darsi ad una vita vagabonda. Se si potesse vendere il 

 legname, certo non si venderebbe il carbone, che è il più svantaggioso modo di 

 farne smercio. Non si trasformerebbero più in carbone se non i boschi tanto infe- 

 licemente situati che riesce impossibile trasportarli . 



Nè il Xapione però nè altri si illudeva di veder cessare un cosi funesto ma- 

 lanno; anche perchè a tutte le cause che abbiam enumerate di maggior domanda di 

 combustibile si era da un certo tempo aggiunta e veniva acquistando importanza 

 di giorno in giorno, quella dipendente dalla nuova attività industriale che, in parte 

 per virtù spontanea, in parte per gli incitamenti artificiali dell'intervenzionismo go- 

 vernativo, avea preso nel paese considerevole sviluppo. 



Lato caratteristico del problema sul quale è d'uopo ci soffermiamo con qualche 

 maggior ampiezza, come su quello che offre il motivo e l'argomento principale al 

 presente nostro studio. 



IV. 



8. — Già accennammo alla fortissima domanda di legna derivante dal gruppo 

 di industrie più direttamente connesso al rinnovamento edilizio. 



In parecchie parti del territorio s'incontravano giacimenti di gesso e calce fa- 

 cilmente sfruttabili; e, quasi dovunque, terra argillosa, adatta per la confezione di 

 mattoni e tegole. La estrazione e preparazione dei materiali da costrurre, anziché 

 esser monopolizzata ed accentrata in pochi luoghi, foggiandosi a grande impresa, 

 appariva quindi distribuita quasi uniformemente in tutto il paese, suddivisa com'era 



