IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO PRE- RIVOLUZIONARIO, ECC. 



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l'osservazione risulta confermata. Anche fra noi i rami dì attività più produttivi e 

 proficui si eran svolti, indipendentemente in gran parte e talora in opposizione al- 

 l'azione ufficiale, le creazioni della quale, consistenti in poche privilegiate manifatture 

 di particolari oggetti di lusso, quando non erano fallite, non figuravano se non per 

 quantità quasi trascurabili nel bilancio economico attivo del paese: o — come 

 avveniva per le fabbriche di stoffe in seta — avevan d'uopo di continui incorag- 

 giamenti e sussidi. 



La filatura e torcitura della seta, la tessitura delle tele, l'arte della lana nel 

 Biellese e in talune valli, l'industria metallurgica (nelle sue forme più semplici), 

 l'industria casalinga produttrice di svariatissimi oggetti, s'erano gradatamente diffuse 

 e prosperavano, nei limiti consentiti dalla i-elativa povertà del paese. 



Il processo di concentrazione industriale, tendente a sostituire al piccolo me'stiere 

 la manifattura, ed a questa la fabbrica, si andava svolgendo fra noi con rapidità 

 in complesso non minore di quanto avvenisse nel paese che siamo avvezzi a consi- 

 derare, anche storicamente, come il rappresentante e l'antesignano del progresso 

 economico. 



In Inghilterra infatti le principali industrie non rivelavano, verso quest'epoca, 

 se non i primi indizi del formidabile movimento centripeto, che le grandi scoperte 

 fisiche e meccaniche dovevan rendere possibile pochissimi anni dopo. Se le ferriere 

 e le distillerie eran sorte subito a tipo prevalente (sebbene tutt'altro che esclusivo) 

 di grossa e media impresa, e se le concierie, dopo un periodo di piccoli impianti, 

 eran già passate anch'esse ad un notevole grado di accentramento (1), il sistema 

 domestico si manteneva per contro vigoroso e vitale nelle arti tessili, che formavan 

 la vera e fondamentale ricchezza industriale del paese (2). 



Tra esse in particolar modo l'industria laniera, oggetto di nazionale orgoglio e 

 di amorosissime, sebbene non sempre intelligenti cure per parte dei governanti, 

 brillava per l'infantilità della sua struttura economica e tecnica, serbando intatta, 

 almeno nelle esterne apparenze, la sua organizzazione tradizionale (3); ciò che non 

 le impediva di raddoppiare, durante il secolo, la produzione complessiva (4), non 

 ostante i mali effetti esercitati sulla qualità della materia prima dal monopolio, 

 rigorosamente guarantitole, della lana indigena (5). 



Certo, sotto la esterna scorza che serbava immutati, nel 1760 ed anche più 

 tardi, i fondamentali lineamenti della vita industriale quali si sarebbero potuti os- 

 servare un secolo e mezzo prima, si veniva lentamente compiendo una trasforma- 

 zione profonda, che ne alterava sostanzialmente l'essenza. Il capitalismo, sorto dal 

 graduale differenziarsi della funzione commerciale nel seno del vecchio mestiere, lo 

 aveva spogliato a poco a poco dei migliori suoi attributi di autonomia e di indi- 

 pendenza. Il lavoro domestico durava, ma non più, come prima, libero da altri 



(1) *Cfr. Wood, Industriai England in the middle of the eighteenth century, p. 79, 135, 136. 



(2) Cfr. T. Rogers, The economie interpretation of history, 6 a ed., Londra, 1905, voi. II, p. 281. 



(3) Cfr. W. Smart, Economie annals of the nineteenth century, 1801 1820, Londra, 1910, p. 16, 18. 



(4) Cfr. G. R. Porter, The progress of the nation in its various social and economical relations, 

 front the beginning of the nineteenth century. Londra, 1847, p. 167. 



(5) Cfr. Smart, Economie annals of the nineteenth century, p. 16. 



