IL PROBLEMA PEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO PRE-RIVOLUZIONARIO, ECC. 



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pazione sussidiaria (1). D'altro lato però l'arte della torcitura, prima esercita in gran 

 parte a tipo di mestiere domestico, si veniva rapidamente trasformando, colla scom- 

 parsa delle piante a mano di fronte a quelle ad acqua (2), e colla costituzione di 

 una maestranza indigena strettamente specializzata, a segno da trovarsi periodica- 

 mente disoccupata ogni volta che, per mancato raccolto o per altro, la produzione 

 subisse qualche pausa (3). 



Tutto sommato dunque, e fatta una inedia, la struttura industriale del Piemonte 

 non era, alla vigilia della rivoluzione, più arretrata di quanto apparisse quella del 

 paese che doveva ben presto stupire il mondo colle meravigliose prove di una inau- 

 dita espansione economica (4); e conteneva in sè, nelle attitudini del suolo come in 

 quelle degli abitanti, più d'un germe fecondo di ulteriore, promettente sviluppo. 

 u Abituati come siamo, scrive uno storico del commercio inglese, alle dimensioni 

 imponenti, agli enormi ammontare delle cifre che si riferiscono alla vita economica 

 odierna, occorre uno sforzo di immaginazione per considerare i ristretti limiti e le 

 meschine proporzioni delle produzioni e degli scambi un secolo fa „ (5). Se appli- 

 chiamo al Piemonte questo criterio di relatività comparativa — che dovrebb'essere 

 fondamentale per quanti prendono a studiare ed apprezzare i fenomeni del passato 

 — non tardiamo ad accorgerci che — fatta la ragione dei tempi e delle particolari 

 condizioni, e tenendo conto pure delle attitudini potenziali — il posto che questo 

 paese s'avviava a conquistare nella scala dei valori industriali dell'epoca non era 

 troppo indegno, checche ne dicesse Pietro Verri (6), di quello che le sue virtù mi- 

 litari gli avevan assicurato nel campo politico. 



(1) I martinetti, riferisce il Leprotti, " sono spesso di sollievo ai possidenti, che, in tempo di 

 sospeso lavoro di campagna, si impiegano in essi e soccorrono le famiglie ,. 



(2) Cfr. G. Giovanetti, Della libera estrazione della seta greggia dal Piemonte, Torino, 1834, 

 pag. 81 e sgg. 



(3) Eran da 15 a 16000 tali filatoieri; e la loro presenza nei principali centri, unita alle alter- 

 nanze di attività che l'industria subiva a causa sopratutto del sistema vincolistico, il quale, vie- 

 tando l'estrazione delle sete greggie, ne scoraggiava la produzione interna, poneva il governo sabaudo 

 di fronte ai primi problemi della trasformazione capitalistica dell' industria (disoccupazione, abita- 

 zioni operaie, organizzazione del m. s.). Supremamente istruttive riescon al riguardo le risposte al 

 quesito proposto dalla R. Accademia delle Scienze il 4 gennaio 1788, circa il miglior modo di 

 render men precaria la sorte di tali operai. Cfr. il nostro: La vita economica in Piemonte a mezzo 

 il secolo XVni, cap. III. 



(4) Ben altro, per verità, sarebbe il giudizio ove, invece del campo industriale, si considerasse 

 il commerciale; ramo d'attività molto arretrato in Piemonte, mentre era in Inghilterra rigogliosis- 

 simo. La larga costituzione infatti di società anonime e di compagnie privilegiate, che conferisce 

 alla economia britannica una fisionomia nuova nei sec. XVII e XVIII, fu fenomeno ignoto al Pie- 

 monte. Ma se noi passiamo in rassegna il lungo elenco delle imprese così formate, vediamo che 

 soltanto pochissime e di scarsa importanza riguardano le industrie manifattrici, mentre esse rifletton 

 quasi tutte il commercio di esportazione, le colonie, la pesca, le assicurazioni, i servizi pubblici, 

 la banca. Cfr. W. R. Scott, The constitution and finance of english, srottish and irish joint-stock coni- 

 panies to 1720, Cambridge, 1910-1911, voi. II e III. Nuova prova anche questa del tardo accentrarsi 

 del capitale inglese rispetto alle industrie. 



(5) Cfr. L. Levi, History of the british commerce and of the economie progress of the british 

 natio», 1763-1870, Londra, 1872, p. 28. 



(6) " Non v'è anima ne industria in Piemonte, scriveva egli in una lettera del 12 ott. 1768, 

 tutto spira miseria e languore „. Cfr. Carteggio di Pietro ed Alessandro Verri dal 1766 al 1797, a 

 cura di F. Novati e E. Greppi. Milano, 191011, voi. II. p. 59. Il curioso giudizio non è se non un 



