IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO PRE- RIVOLUZIONA RIO, ECC. 101 



pochi ma floridi rami delle sue industrie tradizionali e naturali. La sua relativa 

 ricchezza in combustibile legittimava ottime previsioni circa l'avvenire delle fab- 

 briche, bisognose di tal alimento; a conservare e riprodurre il quale una buona 

 legislazione sarebbe facilmente riuscita a provvedere. Nè i risultati già conseguiti 

 potevan dirsi trascurabili, se l'Inghilterra dipendeva dalla produzione e dalle maestranze 

 subalpine per creare e mantenere i proprii setifici (1), e se la Francia importava, fin 

 dal XVII secolo, dalle nostre ferriere dei lavori in ferro e in acciaio di ottima 

 fattura (2). Il confronto con quanto altrove si osservava offrivasi d'altronde tale da 

 indurre negli economisti piemontesi un giustificato ottimismo (3). Il problema del 

 combustibile industriale aveva toccato, già da gran tempo, in Inghilterra un grado 

 eccezionale di gravità. Fino a quando però il difetto quasi assoluto di viabilità in 

 tutta Europa rendeva il trasporto per acqua da 15 a 20 volte meno costoso di 

 quello per terra (4), poteva il paese mantenere con vantaggio la concorrenza, purché 

 sapesse procurarsi normali rifornimenti marittimi, assicurandosi centri di approvi- 

 gionamento. E simile intento si proponeva infatti la politica commerciale del regno, 

 quando accordava speciali compensi ed agevolezze agli Stati del mar Baltico, pro- 

 duttori di legnami (5), concedeva privilegi alle compagnie di navigazione che ne 

 facevan l'importazione, e cercava con ogni mezzo di sviluppare colle colonie ame- 

 ricane questo ramo di traffico (6). 



Riuscì per tal modo l'Inghilterra, applicando per quasi due secoli il principio 

 fecondo dei costi comparati, ad importare largamente la materia prima e sussidiaria 

 di talune sue industrie scambiandole coi suoi primi manufatti, ma specialmente coi 

 suoi prodotti agricoli, mentre i suoi boschi scomparivano, retrocedendo dinnanzi alle 

 colture ed ai pascoli, a tal segno che nelle fabbriche dei nuovi quartieri di Edim- 

 burgo, sorti a mezzo il settecento, non si sarebbe trovato, secondo Adamo Smith, 

 un solo pezzo di legno cresciuto in Scozia. 



A mano a mano però che, migliorando il sistema delle comunicazioni interne 

 ed estèrne (per l'apertura di strade, canali, sistemazioni di fiumi, ecc.), i paesi con- 

 tinentali si mettevano in grado di distribuire ed utilizzar meglio la loro superstite 

 ricchezza forestale, o di gareggiare negli approvigionamenti lontani, la superiorità 

 marittima britannica veniva scemando di valore, e, in Inghilterra non meno che 

 negli altri Stati, il problema del rimboschimento diveniva imperiosamente impellente. 



Si riferisce a questo periodo l'osservazione dello Storch, scrivente pochi anni 

 dopo (1815). Allorché, aumentando il consumo, il legname cresce di prezzo, può 

 tornar utile dedicare alla coltivazione di alberi di alto fusto anche terre di prima 



(1) Cfr. Wood, Industriai England in the middle of the eighteenth century, p. 66 e sgg. 



(2) Cfr. Lkvasseur, Histoire des classes ouvrières, ecc., voi. II, p. 267. 



(3) Della fiducia assai diffusa fra i piemontesi di quell'epoca nelle progressive eorti delle loro 

 industrie ci porgon indizio le previsioni, certo esageratamente apologetiche, dell'avv. C. Lanzo», 

 Sguardo al Piemonte, Torino, 1787, p. 76 e sgg. 



(4) E il calcolo che fa, per il sec. XVII, sir William Petty, Several essays in politicai arithmetik, 

 Londra, 1699, p. 173. 



(5) Accenna a questa politica il Roero di Cortanze nella sua cit. Relazione sul commercio della 

 Gran Bretagna del 1726. 



(6) Cfr. Cunningham, The groivth of english industry and commerce, voi. II, p. 235 e sgg. 



