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GIUSEPPE PRATO 



bontà, ■ come è il caso nella maggior parte delle provincie di Inghilterra, di Francia 

 e d'Alemagna, dove si trova lo stesso profitto a far crescere legnami che a coltivar 

 la terra a grani e foraggi , (1). 



Il fenomeno si rendeva infatti di giorno in giorno più generale (2). 



In Francia, in vicinanza dei maggiori centri, molti cittadini facevan piantare 

 in essenze adatte al riscaldamento appezzamenti arativi delle loro tenute. Il prezzo 

 della legna era negli ultimi anni dell'antico regime, raddoppiato. " Si pretende, diceva 

 il Journal des annonces di Rouen del luglio 1775, che un tedesco abbia inventata 

 una macchina elettrica per mezzo della quale crede potersi scaldare senza legna nè 

 carbone; tale scoperta sarebbe inapprezzabile, mancando ormai la legna in quasi tutta 

 l'Europa .. (3). La carestia era cosi minacciosa che, nel 1784, si trovò conveniente 

 organizzare l'importazione di legname da costruzione dalla Russia, facendolo discendere 

 per i grandi fiumi fino al mar Nero, dove veniva imbarcato e recato a Tolone (4). 



In tale stato di cose la prevalenza dei paesi tuttora in possesso di un ricco 

 patrimonio forestale riesce d'intuitiva evidenza ; nè può dubitarsi che. fermi restando 

 i fattori tecnici del problema, lo sviluppo industriale comparativo delle varie regioni 

 europee avrebbe percorsa una parabola molto diversa da quella su cui la spinsero 

 le circostanze nuove imprevedutamente emerse in quel periodo. Un indizio non 

 trascurabile ce ne porge, fra l'altro, la vittoriosa concorrenza che, non ostante l'alto 

 prezzo del trasporto, facevano fin d'allora, sul mercato francese, ai prodotti locali 

 quelli delle ferriere svedesi; fenomeno dovuto certo, più assai che al miglior trat- 

 tamento fiscale su cui insisteva il Le Trosne (5), al costo di produzione notevolmente 

 più basso. Pure dalla Svezia, d'altronde, dipendevano già da gran tempo, per la 

 materia prima, i fabbri ed armaioli inglesi (6), che nel 1717 (dopo l'esaurimento 



(1) Cfr. Corso di economia politica (trad. it.) in " Bibl. dell'econ. ,, s. 1", v. IV, p. 252. 



(2) È significativa a tal riguardo la testimonianza del Bealsobre: " Dal secolo scorso in poi il 

 legno e divenuto carissimo e raro in Germania; vi sono provincie nelle quali manca del tutto; l'In- 

 ghilterra e una parte della Danimarca ne hanno poco; l'Olanda non ha se non quello che ricava 

 dall'estero e che compra a peso; le regioni basse e paludose dell'Elba e del mare di Germania non 

 ne hanno di più; la Francia ne ha pochissimo; la Spagna ed il Portogallo ancor meno. Là dove 

 manca la legna si ricorre alla torba, al carbone di terra, alla paglia, alle felci, allo sterco di bovine 

 e perfino agli scheletri di pesci, come in Islanda „... * Siccome tutte le arti esigono il consumo di 

 molto legno, potrebbe benissimo venire un tempo in cui le nazioni civili avessèro a ricadere nel 

 primitivo stato di povertà e d'ignoranza, perchè la penuria di legna deve necessariamente trascinar 

 seco la perdita delle arti. Bisogna osservare che tale carestia nuoce alla popolazione; è naturale 

 che il numero degli abitanti sia proporzionato ai mezzi che trovano di procurarsi le derrate di 

 prima necessità; ciò è tanto più vero per i paesi privi di carbon fossile. Quale errore per conse- 

 guenza non è mai quello di voler aumentare il numero dei consumatori e in pari tempo diminuire 

 l'oggetto del consumo! II lusso aumenta ogni giorno; i bisogni artificiali si moltiplicano, e le fo- 

 reste sono o distrutte o trascurate „. Cfr. Introduction generale à l'étude de la politique, des finances 

 et du commerce, t. I, p. 60 e sg. »t, 57 n. 



(3) Cfr. D'àvenel, Histoire économique de la proprìété, des salaires, des denrées et de totts les pri.r 

 en général depuis Van 1200 jusqu'en l'an 1800. Parigi, 1898, v. Ili, p. 407 e sgg. 



(4) Cfr. P. Masson, Histoire du commerce francais dans le Levant au X Vili siede. Parigi, 1911. p. 651. 



(5) Cfr. De VintérH social, in Collection des principaux économistes, ed. Guillaumir, v. I, p. 1102. 



(6) Cfr. A. Anderson, An historical and chronological deduction of the origin of commerce, 2 a ed., 

 Londra, 1789, voi. III, p. 217. L'industria dei coltelli si localizzò nell'Hallamshire anche perchè la 

 vicinanza del porto di Hull. orientato verso il Baltico, consentiva ai lavoranti di procurarsi a minor 

 costo il ferro svedese. Cfr. ICabtoux, La revolution industrielle au XVIII siècle, p. 274. 



