IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO PRE-RIVOLUZIONARIO, ECC. 103 



dei boschi irlandesi), rivolgevau istanza al parlamento aftinché incoraggiasse la pro- 

 duzione del ferro greggio nelle colonie americane dove abbondavan le foreste. 



Se una nuova specie di combustibile non fosse stato gettato d'un tratto, in 

 grande abbondanza, sul mercato, si sarebbe ben presto accentuato, in proporzioni 

 sempre maggiori, il fatto della decadenza di talune industrie e della loro migrazione 

 verso i paesi ricchi di foreste. Le metallurgiche e le vetrarie prima di altre avreb- 

 bero disertate le regioni sboscate, come già era accaduto, secondo ricordammo, in 

 Inghilterra (dove le importazioni di legname non potevan bastare al loro fortissimo 

 consumo) (1) , e come si verificava ormai in misura sensibile anche in Francia, im- 

 poverita di legname a segno da ritenere desiderabili i freni legislativi posti allo 

 sviluppo di tali industrie (2) ed inevitabile una deficienza di prodotti, talvolta indi- 

 rettamente nociva ad altri proficui rami di attività economica naturale (p. e. la 

 esportazione del vino di Bordeaux, ostacolata dalla rarità e dall'alto prezzo delle 

 bottiglie (3)). 



Quale posto preponderante e privilegiato simile condizione di cose avrebbe ben 

 presto assegnato agli Stati che possedevano, come il Piemonte, larghe riserve bo- 

 schive, non è chi non veda. * Sans la houille, scriveva qualche decennio più tardi 

 Giovan Battista Say, l'industrie anglaise serait dejà tombée „ (4). E se si riflette 

 che i sintomi della massima decadenza si riscontravano per l'appunto in quella in- 

 dustria metallurgica, il cui meraviglioso svolgimento fu, nel periodo successivo e con 

 l'avvento del macchinismo, fattore capitale e condizione imprescindibile della rivolu- 

 zione tecnica operatasi in tutte le altre, non si può a meno di convenire pienamente 

 nel pessimistico giudizio (5). 



(1) Ditdley lamentava fin dalla metà del seicento l'abbandono in cui evan lasciati i ricchi gia- 

 cimenti di ferro per mancanza di combustibile. Cfr. Metallum Matite, p. 38 e sgg. Un secolo più 

 tardi l'anonimo autore di un opuscolo su The state of the tracie and manufactory of iron (Londra, 1750) 

 denunzia la rarità della legna come ostacolo proibitivo alla vita dell'industria. 



(2) Caratteristico a tal riguardo è il voto espresso, nel 1788, dalla assemblea stessa dei dele- 

 gati del commercio per la riduzione forzosa delle officine siderurgiche. Cfr. Biollay, Les prix 

 en 1790, p. 459. 



(3) Cfr. Kovalewsky, La Frante économique et nodale etc. Les villes, p. 247 e sgg. 



(4) Cfr. Cours complet d'economie politique pratique. Bruxelles, 1843, p. 123. Anche il Ferrara 

 notava che due secoli di feroce protezionismo non eran valsi a sviluppare le manifatture inglesi, 

 le quali fiorirono più tardi per il concorso di nuove, felicissime circostanze. Cfr. Le dogane moderne 

 in " Bibl. dell'econ. „, ser. 2 R , voi. Vili, p. V e sgg. 



(5) " A mezzo il XVIII sec, conferma lo Smiles, eravamo del tutto arretrati per quanto riguarda 

 le industrie alquanto perfezionate, e venivamo considerati dai continentali — dall'Italia, dalla 

 Spagna, dalla Francia, dall'Olanda — come dei poveri, incolti, ma superbi isolani. L'Inghilterra era 

 considerata pi-incipalmente come un magazzino per la provvista di materiali greggi, che venivan 

 esportati e in parte ci ritornavan sotto forma di manufatti. Perfino le nostre lane veniva in parte 

 elaborate o perfezionate in Olanda „. Il quadro è forse alquanto pessimista. Ma che il periodo pre- 

 cedente alla applicazione del carbon fossile sia stato per l'industria inglese un tempo di depressione 

 e di decadenza lo riconosce pienamente il Jevons, ponendo in luce tutta l'importanza del fattore 

 combustibile nel deplorevole fenomeno. Non molto di veramente originale, osserva egli, contribui- 

 rono gli inglesi, prima del 1750, al progresso delle manifatture. Fu il subitaneo trionfo della me- 

 tallurgia — per l'innanzi tanto decaduta — che costituì la molla irresistibile del meraviglioso quanto 

 imprevisto rinnovamento. E fu la presenza e la utilizzazione del carbone l'unica causa del gran 

 fatto. Le ferrovie, principale creazione dell'iniziativa britannica e gigantesco propulsore della rivo- 



