IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL DRIODO l'RE-RIVOLUZIONAKIO, ECC. 10") 



Sul continente il fenomeno procede con ritmo assai più lento. L'autore di una 

 descrizione dell'Europa del 1625 fa, menzione, a titolo di curiosità altrove ignota, 

 dell'estrazione in abbondanza dal terreno scozzese ■ di una certa pietra nera assai 

 adatta a fare del fuoco „. Ma i fabbri fiamminghi continuavano, anche molto dopo, 

 a chiamar " inglese „ il carbon fossile importato, per distinguerlo dal carbone indi- 

 geno ricavato dalla legna. E, se qualche poco di " carbone di terra , di filoni af- 

 fioranti si trovava anche sul luogo senza farne ricerca speciale, e si utilizzava nei 

 focolari o nelle officine, ciò avveniva quasi inconsciamente e nel modo più empirico, 

 senza il menomo sospetto dell'immensa ricchezza racchiusa nell'inesplorato sottosuolo. 



Mentre dall'oltre Manica, scrive il D'Avenel, si esportava carbone in Fiandra già 

 nel secolo di Elisabetta, in Francia l'estrazione ne rimase sporadica e superficiale e 

 il prodotto di cattiva qualità fino alla rivoluzione (1). Vero è che lo spirito previ- 

 dente di Colbert aveva provveduto alle prime ricerche (2), e che più d'una conces- 

 sione aveva avuto luogo durante il regno di Luigi XIV e del suo successore (3). Ma 

 è solo verso la metà del secolo XVIII che, per effetto della crescente carestia di 

 legna, si accorda a questa materia un vero interesse. Si fa insistente allora la do- 

 manda di introduzione in franchigia del minerale estero (4), mentre le miniere si 

 moltiplicano in taluni distretti , quanto più lo Stato rinuncia (in fatto se non in 

 diritto) alla privativa di sfruttamento e di concessione che s'era arrogata fino allora 

 sull'intiero sottosuolo (5). Le condizioni tecniche della produzione rimangono però 

 sempre rudimentali. " Mediante un contratto con il proprietario del fondo, che si 

 riservava il quarto del profitto, degli operai, sprovvisti per lo più di qualsiasi speciale 

 nozione od abilità, acquista van il diritto di scavare come loro piacesse meglio. Appena 

 il filone si affondava, rinunciavano all'impresa. Quando perseveravano, l'abbondanza 

 del prodotto non tardava a svilirne il prezzo, per il difetto di comunicazioni e di 

 sbocchi, e l'imprenditore abbandonava il lavoro, perdendo i capitali investiti. Subì 

 tale sorte più d'una miniera perfino sotto il regno di Luigi XVI „ (6). 



Non è certo a stupire che, cosi stando le cose, la produzione totale del regno 

 non superasse, nel 1789, 250 mila tonnellate, alle quali se ne aggiungevan forse 

 200 mila spedite dall'Inghilterra (7). 



(1) Cfr. Histoìre économigue etc, voi. Ili, p. 410.. 



(2) Cfr. Levasseur, Histoire des classes ouvrières etc, voi. II, p. 266. 



(3) Cfr. A. des Cii.leuls, Histoire et regime de la grande industrie en France aux XVII et XVIII 

 siècles, Parigi, 1900, p. 59. 



(4) Cfr. Picard, Les cahiers de 1789 et les classes ouvrières, p. 55. 



(5) Cfr. Kovalewskv, La France économigue et sociale etc. Les villes, pp. 80, 235 e sgg. 



(6) Cfr. D'Avenel, Paysans et ouvriers depuis sept cents ans, p. 312 e sgg. Le enormi spese e 

 le difficoltà innumerevoli delle prime, grosse miniere di carbone furono eloquentemente illustrate 

 da Mirabeau in un discorso del 21 marzo 1791 alla Costituente. Cfr. Brisson, Histoire du travati et 

 ■ des travailleurs, p. 196 e sg. 



(7) Cfr. Levasseur, Histoire des classes ouvrières etc, voi. II, p. 673. Uguali e maggiori difficoltà 

 incontravan le prime miniere di carbone in Germania ed in Austria. Qualche maggior risultato si 

 otteneva invece in Alsazia, dove, fin dal 3 marzo 1766, il Senato di Mulhouse ordinava si facessero 

 esperimenti per l'applicazione del carbon fossile alle fabbriche, in seguito ai quali si riservò di 

 renderne obbligatorio l'uso nel caso il prezzo della legna venisse a superare 16 lire per cordata; 

 provvedimento però a cui non si dovette ricorrere, perchè, nel 1786, l'impiego del carbon fossile 

 si era già spontaneamente generalizzato nell'industria. Cfr. Huffel, Economie forestière, voi. I, p" I, 

 p. 11 e sg. n. 



Skrie II. Tom. LXIII. 14 ' 



