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GIUSEPPE PRATO 



Peggio assai, d'altronde, stava a questo riguardo l'Italia, dove l'importazione 

 del minerale ancora non avveniva in misura sensibile, e dove la scoperta di giaci- 

 menti locali, augurata cordialmente da Cesare Beccaria (1), era rimasta allo stato 

 di pio desiderio, allorché, nel 1807, Melchiorre Gioia poneva le arti industriali fra 

 i capi essenziali del consumo dei boschi (2). Il Piemonte non era certo, per tale 

 rispetto, più fortunato delle regioni sorelle. Nel 1750 il conte Brunetta d'Usseaux 

 si era bensì offerto di far procedere, nelle valli di Cesana, Oulx e Susa e in pro- 

 vincia di Pinerolo, alle ricerche " di una pietra o terra che sia atta alla formazione 

 di una specie di carbone finora in queste parti non usato, il quale riuscendo suppli- 

 rebbe con grande vantaggio del pubblico a que' molti usi necessari, sì per le fucine 

 destinate alle fondite de' metalli, che per le cozioni delle calci e simili e per tutte 

 quelle fabbriche che già sono stabilite e possono col tempo stabilirsi negli Stati di 

 S. M. „ ; chiedendo per compenso la privativa per dieci anni ed alcuni altri privilegi. 

 E il Consiglio del commercio, con suo parere in data 14 dicembre 1750, aveva ap- 

 provata l'impresa, di cui riconosceva l'utilità, ' per supplire alla purtroppo notoria 

 scarsezza dei boschi e per minorare col tempo il prezzo troppo alto della legna e 

 dei boscami da lavoro, come pure del carbone ordinario „ ; onde veniva emessa la 

 relativa patente (3). Ma dell'esito delle ricerche mancan notizie, ed è probabilissimo 

 sia stato negativo se, trenta anni più tardi, il Pagan, nella inchiesta forestale da 

 noi studiata, accenna semplicemente a voci che corrono sulla esistenza di filoni in 

 quelle valli. " Se riuscisse ancora avere del carbon fossile a prezzo discreto, l'uso 

 che se ne propagherebbe diminuirebbe il consumo di considerevole legna che ora vi 

 supplisce. E non sono fuori di speranza che ciò si ottenga, avendomi una persona 

 intelligentissima assicurato di averne scoperta una miniera di ottima qualità, non 

 molto lungi dalla presente città, e che conta travagliarvi nel presente anno „. Forse 

 qualche miglior frutto da iniziative simili s'era ricavato in Savoia, dove esistevan 

 da tempo miniere di carbon fossile a Montagny (4), e dove, nel 1791, si concesse 

 al sig. Guegoulph l'esercizio di un'altra cava ad Epine (5). Ma la qualità del pro- 

 dotto rimaneva scadentissima. Da varie prove fatte in zecca sul carbon fossile tro- 

 vato nella contea di Nizza risultò che danneggiava gli strumenti ed esalava odori 

 pestiferi, onde gli sperimentatori concludevano per la preferibilità di quello di 

 faggio (6). 



(1) Cfr. Elementi di economia pubblica, p. 116. 



(2) Cfr. Nuovo prospetto delle scienze economiche. Lugano, 1839, t. VI, p. 330. 



(3) Archivio di Stato di Torino, sez. 1», Commercio, cat. 4*, m" 1°, 2°, " Carbone di pietra „. 



(4) Cfr. il cit. Scritto anonimo relativo alle selve della provincia di Tarantasia. 



(5) Cfr. Duboin, XXVI, 973 e sgg. 



(6) La relazione su questi esperimenti è allegata alla cit. pratica per la concessione al conte 

 Brunetta. Permaneva, ciò non ostante, l'ottimismo in certi scrittori piemontesi. Il De Levis nella 

 sua citata memoria esclama : " Il dire che le montagne nostre assolutamente son prive e di fossili, 

 e di minerali, e di metalli è dire cosa che non si sa. Chi mai ne fece il giro universale ? Chi mai 

 ad una ad una esaminò le montagne, ne tentò esperimenti e ne fece le debite analisi ? Questo è 

 ciò che rimane a farsi „. E poco oltre soggiungeva: " Non saprei decidere se più alle arti oppure 

 al lus-H) siamo noi tenuti della immensa legna che presentemente si consuma. Vero egli è che la 

 moltitudine delle fucine, delle filature, delle vetrarie e di tant'altre consimili opere (le quali tutte 

 io spero di veder in breve nutrite dal carbon fossile, di cui al pari dell' Inghilterra abbonda il 



