IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO I'RE-RIVOLL'ZIONARIO, ECC. 



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Se dunque l'Inghilterra veniva d'un tratto ad acquistare sui paesi continentali 

 in genere una decisa quanto imprevista prevalenza per il precederli che aveva fatto 

 nell'utilizzazione del nuovo combustibile, tale disparità di condizioni, che s'esprimeva 

 in una ingente sperequazione di costi, non doveva che crescere e divenire perma- 

 nente e schiacciante per i paesi privi di giacimenti carboniferi, anche se ancora 

 riccamente dotati di foreste. 



La storia della lotta fra i due combustibili, dei quali l'uno scaccia a poco a 

 poco l'altro dagli impieghi industriali, relegandolo in una funzione sussidiaria, ancora 

 non è stata scritta, ma sarebbe di notevole interesse per i caratteristici episodi a 

 cui dà luogo e gli importanti problemi economici che involge. 



Il conflitto si manifesta per la prima volta nella sua inquietante gravità in occa- 

 sione d'un avvenimento di politica commerciale che suscitò, negli ultimi anni della 

 monarchia francese, i più fieri contrasti. Il famoso trattato di Eden del 1786 attuò, 

 fra l'Inghilterra e la Francia, una relativa libertà di scambi, provocando, sulle due 

 rive della Manica, enormi clamori. Ma, fra le numerose critiche rivolte all'ardita 

 riforma, riesce interessante per noi quella formulata da Cliquot Blervache, il quale 

 notava che, essendo l'abbondanza ed il buon prezzo del combustibile un elemento 

 prezioso di superiorità per le industrie nelle quali il fuoco entra come agente prin- 

 cipale, quali la fondita dei metalli e la preparazione del vetro e delle porcellane, 

 e la ricchezza in carbon fossile facendo all'Inghilterra, da questo punto di vista, una 

 posizione privilegiata, sarebbe stato equo e naturale che la tariffa del 10 °/ ad valorem 

 fosse portata almeno al 20 °, per dette merci, per compensare la incomportabile 

 disparità di costi (1). 



Indipendentemente dalla legittimità di simile illazione, il fatto era per sè stesso 

 innegabile. La situazione delle vetrerie e delle fabbriche di porcellane francesi, scrive 

 il Levasseur, fu buona nella seconda metà del sec. XVIII fino a quando il trattato 

 di Eden non ebbe facilitata l'introduzione dei prodotti inglesi, cotti a miglior mer- 

 cato col carbon fossile (2). E i verbali dall'assemblea provinciale di Rouen son pieni 

 in quegli anni di recriminazioni e di querele per la crisi cagionata all'industria nor- 

 manna dalla concorrenza di prodotti che, pagando il carbone cinque volte meno, gli 

 esportatori inglesi potevan cedere a un prezzo di 20 a 25 % più basso (3). 



Limitato dapprima alle industrie richiedenti l'impiego di fornaci (ferriere, ve- 

 trerie, fabbriche di porcellane e terre cotte (4)), il vantaggio derivante dal minor 



nostro Stato) sono le ingorde divoratrici della legna „. Scriveva verso la stessa epoca un altro ano- 

 nimo memorialista: " De quel avantage cette introduction (del carbon fossile) ne serait-elle pas 

 dans un pays ou le bois est devenu d'une extrème cherté ? On pourrait l'employer a toutes les 

 fournaises de briques, de verrerie, de forge, de fonte des metaux etc. „. Cfr. " Ragionamento in ma- 

 teria di economia politica „, s. d., in Archivio di Stato di Torino, sez. 1", Mat. econ., Finanze, m° 4° 

 di 2 a addiz., n° 2. 



(1) Cfr. Considérations sur le tratte de commerce entre la France et la Grande Bretagne dn 26 sep- 

 tembre 1786. Londra, 1789. 



(2) Cfr. Histoire des classes ouvrières etc., v. II, p. 698. 



(3) Cfr. Kovalewsky, La France économique et sociale etc. Les villes, pp. 164, 221, 227, 245 e sgg. 

 Cfr. anche M. Dansin, Le traité de commerce de 1786 et les intéréts de la Normandie. 



(4) Secondo il Kovalewsky (p. 71) anche l'indutria laniera risentì subito i danni di tale stato 

 di cose. 



