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GIUSEPPE PRATO 



costo del combustibile si estende ben presto alla maggior parte delle altre ; non 

 appena cioè l'invasione delle macchine assegna alla metallurgia, in tutta la rivolu- 

 zione industriale, una funzione preponderante, e la scoperta e larga applicazione del 

 vapore rende generale l'uso del fuoco come generatore di forza motrice (1). Da quel 

 momento la battaglia fra i due combustibili può considerarsi virtualmente decisa. Resiste 

 tuttavia il legno lungamente, contendendo passo a passo le sue tradizionali posizioni. 



Nel 1833, quando il Casalis intraprende la descrizione analitica degli Stati sardi, 

 il suo criterio nel giudicare della convenienza di fondare manifatture piuttosto nel- 

 l'uno che nell'altro luogo ancora è subordinato alla vicinanza delle foreste (2). In 

 Francia, sebbene fin dal 1818 si ordinino studi comparativi sulla potenza calorifica 

 rispettiva dei due combustibili impiegati nella fondita dei metalli (3), da un'inchiesta 

 statistica compiuta nel 1826 risulta che, tra 379 alti forni in attività, soltanto 4 

 si servon di carbon fossile, che i feux d'affineries, alimentati esclusivamente da car- 

 bone di legna ascendono nel regno a 1125, e che molti altri opifici sono in progetto, 

 quasi tutti a carbon di legna e in prossimità di vaste selve. Si osserva però che 

 l'impiego del carbone di legna è divenuto, in tutte le officine, più economico e razio- 

 nale e che si fanno sforzi in molti luoghi per surrogarvi il carbon fossile. Sono sorte 

 inoltre parecchie forges à l'anglaise (45 al principio del 1826); ma il loro consumo 

 in carbon fossile non diminuisce, anzi aumenta quello della legna per le fonderie, che 

 lor forniscono la materia prima. Onde la legna rincara di giorno in giorno, mentre 

 le ferriere ne assorbono il quarto della produzione totale. E l'industria deve soppor- 

 tare a questo titolo costi progressivamente crescenti (4). 



Le difficoltà si accentuano nel decennio successivo. " La rarità sempre crescente 

 del legname e la necessità di introdurre dell'economia nel consumo di combustibile „ 

 inducono gli industriali a frequenti esperimenti, che si risolvono in nuovi metodi di 

 carbonizzazione (5), favoriti da diligenti studi dei funzionari competenti (6). Appar- 

 tengono a questo periodo molte proposte rivolte a sostituire il legno allo stato natu- 

 rale a quello ridotto in carbone, nelle ferriere. Si è osservato che la carbonizzazione 

 fa perdere al legno circa il 56 % del suo potere calorifico ; e la penuria crescente 

 che se ne verifica consiglia di evitare, ove si possa, una cosi ingente dispersione di 

 preziosa energia (7). 



(1) Cfr. I. de Vroil, " Le traité de commerce de 1786 entre la France et l'Angleterre, ou ar- 

 guments protectionnistes d'avant la Revolution „, in Journal des économistes, genn. 1870, p. 56 e sgg. 



(2) Cfr. Dizionario geografico storico-statistico-commerciale degli Stati di S. M. il Re di Sardegna. 

 Torino, 1833-57 passim. 



(3) Cfr. Berthier, " Note sur les poids de quelques espèces de bois à Irùler et sur la consom- 

 raation de ce combustible et de la bouille dans les travaux minéralogiques „, in Annales des mines, 

 s. 1», v. Ili, p. 51 e sgg. 



(4) Cfr. Heron de Villefosse, " Mémoire sur l'état actuel des usines à fer de la France „ Ibid., 

 voi. XIII (1838). 



(5) Cfr. Foy, Gruneb et Hablé, 1 Sur la carbonisation du bois par la méthode italienne „, Ibid., 

 s. 3», voi. VII (1835), p. 3 e sgg. 



(6) Cfr. Virlkt, " Note sur un nouveau procede de carbonisation Ibid., v. IX (1836), p. 173 

 e sgg., e Ebeldem, 1 Notice sur des expériences relatives à l'emploi du bois en nature dans les 

 hauts-fourneaux „, Ibid., v. XIV (1838), p. 41 e sgg.; Petersen et Schòdler, " Sur la valeur absolue 

 des espèces de bois les plus employées comme combustible ,, Ibid., v. XI (1837), p. 435 e sgg. 



(7) Cfr. Bineac, " Sur les divers procédés mis en usage pour remplacer, dans les hauts-four- 

 neaux et les feux d'affinerie, le charbon de bois par le bois vert, desséché ou torréfié „ Ibid., XIII, 



