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GIUSEPPE PRATO 



Pare cosi spezzato per sempre il vincolo secolare che faceva' per il passato 

 dell'economia forestale e dell'industriale un oggetto di coordinati studi e di comuni 



preoccupazioni. 



Ma la storia economica, non meno della sociale e morale, presenta spesso dei 

 ritorni inattesi. Oggi, dopo un lungo periodo di vandalico disertamento di selve, il 

 problema, che tanto appassionò quei nostri onesti trisavoli, risorge d'un tratto in 

 una forma nuova, non meno impressionante. Prorogato e non risolto dalla scoperta 

 del carbone, esso si riaffaccia, a oltre un secolo di distanza, più grave, complicato 

 dalle conseguenze della leggerezza e dell'imprevidenza nostra e inasprito dall'enorme 

 aumento di tutti i bisogni, che è caratteristica della nostra civiltà. 



Chi legga le pagine mirabili in cui Stanley Jevons ne ha riassunti, per l'Inghil- 

 terra moderna, i termini essenziali, può credersi d'un tratto richiamato a quei tempi 

 lontani in cui i più oscuri pronostici si udivan ripetere sull'avvenire industriale del 

 paese. Sembra di udir la voce dei contemporanei di Elisabetta, che, mentre si com- 

 piacevano della ricchezza della foresta di Dean (di cui Filippo II perciò ordinava al 

 capitano dell'invincibile armata la distruzione), prevedevano però con malinconia il 

 giorno in cui il suo esaurimento avrebbe condotto a rovina le industrie siderurgiche. 

 Queste industrie, divenute oggi un fattore ben altrimenti capitale della prosperità 

 britannica, che in massima parte sovr'esse riposa, dipendono però, come allora, dalla 

 illimitata disponibilità del combustibile, di cui annientano ogni anno masse paurosa- 

 mente crescenti. Il carattere suicida dell'industria si manifesta cosi ancora una volta 

 inesorabile. Onde incitamenti alla prudenza, suggerimenti per un più economico im- 

 piego della preziosa ed insostituibile materia, consigli sopratutto di modestia nell'ap- 

 prezzamento delle cause che condussero all'inaudito suo fastigio la potenza e la ric- 

 chezza del popolo britannico (1). 



Mentre intanto il carbon fossile, adibito prodigamente agli usi più svariati, va 

 incontro, sia pure lentissimamente, su tutto il globo alla sorte che fatalmente attende 

 tutte le ricchezze naturali non riproducibili, nuove scoperte e nuovi metodi han restau- 

 rati per altra via i rapporti, che parvero ^troncati, fra i boschi e le industrie. 



Il larghissimo impiego del legno come materia prima di talune fabbricazioni si 

 traduce ormai, in moltissimi luoghi, per opera delle imprese stesse, in iniziative di 

 proficuo rimboschimento. Assai più efficacemente però agisce in tal senso il genera- 

 lizzarsi delle applicazioni elettriche, che imperiosamente esige la sistemazione fore- 

 stale dei bacini montani, donde scaturiscono le forze idrauliche. Lo rilevava teste, 

 per l'Italia, Francesco Nitfci, inaugurando, come ministro della pubblica economia, il 

 Consiglio superiore delle acque e foreste. Ed è verità ormai penetrata a tal segno 

 nella coscienza dei popoli civili, che ben si può ritenere universalmente chiusa l'èra 

 della distruzione cieca e barbarica delle selve, per far luogo, nei paesi più preveg- 



(1) Cfr. The coal question, p. 101 e sgg., 137 e sgg., 191 e sgg., 261 e sgg. 368 e sgg. c passim. 

 Le parole ammonitrici del Jevons, che risalgono al 1865, trovarono di recente una conferma ben 

 significativa nel panico che invase l'opinion pubblica inglese alla minacciata sospensione della pro- 

 duzione mineraria. Generale si palesò nel popolo la coscienza che il dover sostituire qualche altro 

 combustibile al carbon fossile per riscaldamento e forza motrice avrebbe segnata inesorabilmente 

 la fine della supremazia mondiale del paese. 



