IL PROBLEMA DEL COMBUSTIBILE NEL PERIODO PRE-RIVOLIZION'ARIO, ECC. 113 



genti e progrediti; alla lenta opera ricostruttiva che, mentre si impone a vigile tu- 

 tela del compromesso equilibrio idraulico e meteorologico, può sola prevenire il rapido 

 aggravarsi della crisi del legname, come materia prima e come combustibile. 



Affamata di carbone, scrive il Vandervclde, la macchina a vapore aveva allon- 

 tanata la fabbrica dai corsi d'acqua; l'elettricità ve la riconduce, avvicinandola una 

 seconda volta alle pendici dei monti (1). Ma, denudate dalle secolari devastazioni, 

 queste lascian scorrere senza freno i tesori di forza animatrice e fecondatrice di cui 

 la natura le fece provvide dispensiere. Onde di nuovo le preoccupazioni degli eco- 

 nomisti e dei legislatori si rivolgono al problema delle selve, ed all'inventario scon- 

 fortante degli avanzi miserevoli del maestoso patrimonio dilapidato- si accompagnan 

 dovunque gli studi o le proposte per le improrogabili provvidenze riparatrici. 



La storia economica fu spesso chiamata una oziosa raccolta di curiosità e di 

 episodi privi d'ogni significato attuale, quando pure non venne qualificata — nò 

 sempre senza responsabilità di taluni suoi cultori — una costruzione fantastica di 

 preconcetti sistemi. 



Basterebbero però pochi ricorsi simili a quello cui ho accennato per rivelare 

 tutta l'importanza della sua funzione scientifica essenziale; che è di sorprendere, 

 attraverso la inesausta e feconda esperienza dei secoli, le analogie e le uniformità 

 sostanziali in cui si manifesta quanto vi è di immutabile e di costante nelle azioni 

 umane rivolte al conseguimento del maggior benessere individuale e collettivo; e 

 di farsi cosi collaboratrice preziosa ed indispensabile di quella lenta e laboriosa 

 opera di ricerca, di sistemazione, di comparazione, di analisi di fenomeni e di idee 

 onde si estende ogni d'i meglio e si precisa la conoscenza dell'oggetto infinitamente 

 complesso della nostra dottrina. 



Marzo 1912. 



(1) Cfr. L'exode rural et le retour ause champs, p. 245 e sgg. 



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