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Depuis que MM. Owen et Lund ont, chacun de leur côté, démontré l'invraisem- 

 blance de toute autre hypothèse, on peut sans doute regarder comme un fait définitivement 

 acquis que les Mégathérioïdes se nourrissaient du feuillage des arbres comme les Pares- 

 seux de notre temps ; mais les opinions sont partagées sur la manière dont ils se pro- 

 curaient celte nourriture. Si ces êtres singuliers, ainsi que le soutient M. Lund dans ses 

 mémoires , ont été des animaux essentiellement grimpeurs qui ne pouvaient se traîner sur 

 )a terre qu'en s'accrochant aux inégalités du sol; ou si, comme M. Owen a essayé de le 

 prouver dans ses célèbres travaux sur le Mylodon et le Mégathérium, ils ont au contraire 

 été enchaînés au sol et se sont procuré les feuilles et les rameaux qui leur servaient de 

 nourriture en dénudant les racines des arbres et en en renversant ensuite les trones ; ou 

 enfin si, suivant l'opinion de M. Burmeister, ils ont bien marché lentement et difficilement 

 d'un arbre à l'autre, mais du reste n'ont employé leurs pieds de devant qu'à attirer à eux 

 les branches d'arbre, pour en ronger ensuite les feuilles, assis et appuyés sur leur queue 

 puissante et charnue, ce sont là tout autant d'hypothèses dont chacune a ses partisans. 

 Mais la vérité se trouve sans doute au milieu, et de même que, malgré la grande con- 

 formité de leur structure, il existe parmi les Myrmécophages de notre temps des espèces 

 qui se tiennent presque exclusivement dans les arbres, et d'autres qui n'y grimpent que 

 de temps à autre ou même pas du tout, de même il est probable que les Mégathérioïdes 

 ont aussi possédé à un degré très inégal la faculté de grimper; de plus, il ne faut pas 

 oublier que les hypothèses susmentionnées n'ont pas été présentées par leurs auteurs comme 

 s'excluant nécessairement l'une l'autre ni comme s'appliquant à tous les cas, mais que M. 

 Owen surtout et, jusqu'à un certain point, M. Lund, sont disposés à reconnaître la possi- 

 bilité de concilier leurs opinions respectives. Mais une discussion approfondie de cette 

 question compliquée et difficile excéderait de beaucoup les limites naturelles de ce travail; 

 je me bornerai donc à ajouter quelques mots pour examiner quel a été le mode d'exi- 

 stence probable du Coelodon, et montrer que cet animal, en tout cas, était doué de la 

 faculté de grimper. 



Il est incontestable que la structure anomale des pieds de derrière, qui ne permet- 

 tait pas aux Mégathérioïdes de marcher sur la plante entière du pied, mais seulement de 

 s'appuyer sur son bord externe, n'est pas faite pour rendre la marche sûre et facile, tandis 

 qu'elle a certainement pu leur être utile pour grimper sur une surface inégale plus ou moins 

 escarpée. Les pieds de derrière n'auraient donc pas reçu, quoique non toujours au même 

 degré, cette conformation spéciale chez tous les Mégathérioïdes, s'ils avaient principale- 

 ment dû leur servir à marcher sur un sol plat et uni; on peut même ajouter que cette 

 direction oblique de la plante du pied ne se prêtait guère à leur fournir un point d'appui 

 solide, pendant qu'ils étaient occupés (d'après les hypothèses précédentes) à dénuder avec 

 leurs pieds de devant les racines des arbres, ou se tenaient assis pour en attirer à eux 

 les branches. Il est donc très difficile de renoncer à l'idée que les pieds de derrière leur 

 servaient à se cramponner et à grimper, sauf dans les cas où d'autres circonstances et 

 notamment la taille de l'animal ne semblaient pas absolument l'exiger. Il me semble en outre 

 que M. Lund fait observer avec raison que la largeur peu ordinaire du bassin, et les lourdes 

 proportions des os de la cuisse et de la jambe, chez les Mégathérioïdes, peuvent très bien 

 leur avoir été d'une grande utilité pour grimper, le train et les pieds de derrière devant 



