37G 



26 



plus grands parmi les Mégathérioïdes qui ont é lé découverts jusqu'à présent; il n'est sur- 

 passé que par le Mégathérium et le Mylodon harlani, connu jusqu'ici seulement par un 

 très petit nombre de fragments, et le Lestodon armatus a peut-être eu la même taille. 



Le crâne est très long et très étroit, la longueur en étant environ quatre fois plus 

 grande que la largeur mesurée entre les orifices du canal auditif externe. Sauf une lé- 

 gère courbure produite par les apophyses post-orbitaires, qui sont rudimentaires, les bords 

 latéraux de sa surface supérieure courent presque parallèlement entre eux depuis la région 

 de l'oreille jusqu'au milieu des os nasaux, et c'est seulement à partir de ce point que 

 le museau s'effile assez rapidement; de plus la voûte buccale se prolonge en avant bien 

 au-delà des dents, mais elle ne se rétrécit pas beaucoup dans cette partie et se termine en 

 un bord coupé transversalement. Mais ce qui donne à ce crâne un aspect tout particu- 

 lier et le distingue de ceux de tous les autres Mégathérioïdes, c'est la structure remarquable 

 du museau. En effet, du bord antérieur des intermaxillaires, qui sont très grands et 

 soudés ensemble à cause de l'âge de l'animal, s'élève verticalement, sur la ligne médiane 

 du crâne, une sorte d'arc-boutant ou d'arc osseux étroit qui s'unit en haut à l'extrémité 

 antérieure des os nasaux, laquelle dépasse de beaucoup les maxillaires supérieurs; il en 

 résulte une ressemblance éloignée avec les rhinocéros tichorhins et, vu l'absence de cloison 

 nasale ossifiée, notamment avec des espèces telles que le rhinocéros merckii, chez lequel 

 cette cloison n'est ossifiée qu'en partie. Il reste des traces qui montrent que cet arc osseux 

 ne se confondait pas avec les os nasaux, mais s'articulait avec eux par une suture, et que 

 son extrémité supérieure terminée en pointe était logée dans une échancrure longue de 

 O m ,025 environ entre les extrémités antérieures de ces os; mais, à son origine, rien ne 

 peut faire supposer qu'il ail jamais été séparé des intermaxillaires, et sur son étroite face 

 postérieure, tournée en dedans vers la cavité nasale, court, le long de la ligne médiane, 

 un sillon qui indique peut-être qu'il était primitivement divisé en deux moitiés distinctes, 

 bien qu'il n'y ail pas trace de celte division sur sa face antérieure. Il est donc évident 

 que cet arc osseux ne provient pas d'un développement anormal des os nasaux, et la seule 

 circonstance qu'il s'enfonce dans la ligne médiane entre ces os mais n'en touche pas le 

 bord extérieur, empêche de l'assimiler à la branche ascendante, entourant l'entrée des fosses 

 nasales, que les intermaxillaires émettent cliez d'autres mammifères. On n'a par conséquent 

 à choisir qu'entre deux hypothèses, ou voir dans l'arc-boutant un élément à l'origine indé- 

 pendant mais maintenant faisant corps avec les intermaxillaires , par ex. un os du boutoir, 

 ou le considérer comme formé d'apophyses ascendantes spéciales appartenant à ces os. 

 Cette dernière hypothèse est sans contredit celle qui s'accorde le mieux avec les caractères 

 extérieurs de ces parties, et c'est aussi celle que j'ai adoptée, bien qu'il faille reconnaître 

 qu'on ne rencontre pas chez d'autres mammifères de longues apophyses de ce genre sur 

 les intermaxillaires; elle ne saurait d'ailleurs être renversée que par la découverte de crânes 

 plus jeunes portant des traces évidentes d'une séparation originelle entre ces derniers os et 

 l'arc dont il s'agit. Un écart si considérable dans la construction habituelle du museau chez 

 les Mégathérioïdes doit naturellement avoir sa raison d'être. Chez les rhinocéros tichorhins 

 la structure du museau en augmente singulièrement la solidité, et trouve son explication 

 dans les grandes cornes dont ces animaux étaient armés et dans l'usage qu'ils en faisaient. 

 Mais, dans le crâne décrit ici, le museau est loin d'être construit aussi solidement que 



