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Dans sa forme actuelle, la tourbière du Cachot a une surface de près de 

 six hectares d'un seul tenant. 



Les sondages de Jéquier (loc. cit.) ont montré une épaisseur maximum de 

 tourbe de 6,30 m, la plus importante mesurée dans les tourbières neuchâteloises. 



En estimant l'épaisseur moyenne de la tourbe entre 4 et 5 m, on arriverait 

 à un volume tourbeux de 250 000 à 300 000 m 3 . 



Protection 



En 1945, le Conseil d'Etat prend un arrêté concernant la mise sous réserve 

 de la tourbière du Cachot. 



En 1956, la Ligue suisse pour la protection de la nature achète une surface 

 de 21 000 m 2 , qui couvre à peu près le centre de la tourbière. 



En 1961, on a pu craindre que cette acquisition ne soit mise en péril par la 

 réalisation d'un vaste plan de drainage et de remaniement parcellaire. 



Mais la LSPN a pu compléter ses anciennes acquisitions par d'importants 

 achats qui ont plus que doublé la surface primitive, si bien que la réserve du Cachot 

 forme actuellement un ensemble à peu près rectangulaire de 350 m de long sur 

 200 m de large environ, dont le 1 / 7 de la superficie seulement consiste en marais 

 exploité. 



Sur la demande de l'Institut de zoologie de l'Université de Neuchâtel, la 

 LSPN a fait clôturer le centre de la réserve, afin de mettre de précieux biotopes 

 à l'abri des promeneurs et du bétail (1969). 



Le but recherché est de faire de la tourbière du Cachot une réserve scienti-j 

 fique absolue, une sorte de laboratoire en plein air mis à la disposition des! 

 milieux scientifiques. 



DÉFINITION DE QUELQUES TERMES (fig. 3) 



La tourbière, exploitée sur trois côtés, se trouve surélevée de un à deux mètres i 

 par rapport aux prés et aux landes environnants, d'où le nom de haut marais,, 

 ou haute tourbière, qui s'applique à la partie intacte. Il désigne, dans ce travail j 

 ce qui reste du marais bombé primitif. 



La partie environnante, non cultivée, constitue le marais abaissé, ou marais I 

 exploité, ou encore le bas marais. Nous avons désigné sous le nom de landes] 

 (landes nues, landes à Polytrics, landes à Ericacées) les surfaces du haut marais! 

 qui résultent de la dégradation de la forêt climacique, et les parties du marais 

 exploité qui n'ont pas été mises en culture. 



Les bords de la haute tourbière forment des parois verticales, les murs de 

 tourbe, qui peuvent être plus ou moins effondrés. 



