CONSTRUCTION DU TERRIER CHEZ APODEMUS SYLVATICUS L. 569 



Pour une étude systématique et quantitative de ces comportements, l'étho- 

 logie dans le biotope de l'animal est inutilisable. En revanche, une étude en 

 terrarium est possible et présente l'avantage d'un certain contrôle de la tempé- 

 rature, de l'humidité ou de l'éclairement. 



Préalablement à tout essai, le caractère obligé d'une telle construction a été 

 contrôlé en plaçant un Mulot dans un terrarium durant trente nuits consécutives. 

 A chaque fois, un terrier complet a été construit pour remplacer celui de la nuit 

 précédente dont toute trace avait été effacée. 



En une nuit, un Mulot creuse un terrier qui comprend schématiquement un 

 nid sphérique tapissé de feuilles mortes, relié à la surface par une galerie d'entrée 

 à pente faible et une galerie de fuite, plus courte et à forte pente. La terre, entière- 

 ment excavée en deux heures par l'orifice d'entrée, représente 50 à 150 fois le 

 poids moyen d'un Mulot, soit 1 à 3 kg pour un animal de 20 g. La longueur du 

 terrier varie entre 50 et 250 cm. 



Pour ces essais systématiques, un terrarium rectangulaire de 310 x 270 cm 

 a été cloisonné en 4 surfaces identiques d'environ 2 m 2 chacune. Une couche 

 de 30 cm de terre de forêt en tapisse le fond. Par dessus, on dispose chaque soir 

 le long d'une paroi des feuilles mortes sur une largeur de 30 cm. Ces feuilles 

 mortes seront utilisées par l'animal pour tapisser son nid et pour camoufler 

 l'orifice d'entrée ainsi que le godet où se trouve la nourriture (graines de tournesol). 

 La quantité de feuilles transportée est un bon témoin de l'activité du Mulot. 



Chaque semaine durant 18 mois, nous avons examiné alternativement les 

 mêmes groupes de 4 femelles ou 4 mâles. Tous ces individus sont des adultes 

 sauvages piégés au nord de Lausanne au cours de l'été 1969 et gardés depuis 

 en captivité. 



Les animaux sont retirés du terrarium en les capturant au moyen d'un piège- 

 cage dans la nuit qui suit celle du fouissement. 



Après un relevé détaillé des modifications du biotope, le terrier est moulé 

 en coulant de la paraffine fondue (P. F. 50-52° C) par l'orifice d'entrée. Le moulage 

 dégagé est nettoyé: différents paramètres, tels que la longueur et la pente des 

 boyaux, le volume du nid, sont alors mesurés. 



Le terrier n'est pas modifié dans les jours qui suivent le fouissement. En 

 revanche, 4 animaux laissés durant un mois ont fourni des constructions plus 

 élaborées dont la longueur n'excède toutefois pas le triple de la construction 

 d'une nuit. C'est surtout la complexité du réseau de galeries et le nombre des 

 magasins qui augmentent. 



Notre étude a permis jusqu'ici d'obtenir les résultats suivants: 



l. Il y a des différences dans la construction qui paraissent liées au sexe: les 

 femelles établissent des terriers plus longs, plus profonds et plus compliqués 

 que ceux des mâles. 



Rev. Suisse de Zodl., T. 78, 1971. 



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