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P. SCHAUENBERG 



dans la zone orientale, et les chaînes inexplorées des montagnes transversales 

 s'étendant vers l'Est en direction de la plaine amazonienne. L'espèce existe dans 

 les forêts rabougries, impénétrables du val d'Ulva et dans la partie supérieure du 

 val de Huama, qui débouche dans le Rio Pastaza, à la hauteur de la chute de 

 l'Agoyan. Lorsque j'ai gagné le cours supérieur du torrent de Huama, les condi- 

 tions atmosphériques exécrables ne m'ont toutefois pas empêché d'atteindre la 

 zone du « chaparral », où j'ai croisé plusieurs pistes de Tapirs. Mon altimètre 

 indiquait 3.380 m, mais les traces des Tapirs montaient encore bien au-delà. 

 Le sol noir, imbibé d'eau comme une éponge, rendait ma progression extrême- 

 ment difficile et les empreintes des Tapirs étaient remplies d'eau. En plusieurs 

 endroits, les pistes formaient des « camellones », sortes d'escaliers résultant 

 d'une fréquentation prolongée des mêmes sentiers par ces animaux, qui posent 

 toujours leurs pieds au même endroit. 



Martinez, ancien propriétaire de l'Hacienda d'Ulva, écrivait en 1933: «en 

 tête des habitants de cette région, il convient de citer le Tapir des Andes (gran 

 bestia), animal que je tenais pour semi-fabuleux avant mes explorations. J'enten- 

 dais souvent dire qu'en tel ou tel lieu, les Tapirs abondaient, ce qui me faisait 

 sourire. A présent, toutefois, je suis convaincu que ces animaux existent véritable- 

 ment dans les forêts élevées des contreforts du Tungurahua. A en juger par les 

 sentiers qui se croisent en tous sens, et par la quantité énorme d'excréments qu'on 

 y trouve, leûr nombre doit être considérable. En réalité, je n'ai jamais aperçu 

 de Tapir vivant, mais les excréments en forme de cylindres, ne laissent aucun 

 doute sur l'identité de l'animal.» Près des paramos de Minsa, au S.E. du volcan 

 Tungurahua, à 4.085 m d'altitude, Martinez a rencontré d'innombrables sen- 

 tiers de tapir, parsemés d'excréments, serpentant parmi un chaos de rochers. 



Le Tapir est fréquent à la limite supérieure de la forêt dans le paramo de 

 Runtun, qui s'étend vers le Cerro Altar, en direction australe. Les ramifications 

 orientales de la Cordillère Real, du Condorazo et de Huamboya, sont encore 

 inexplorées et abritent sans doute nombre de Tapirs. Le massif du Sangay, est 

 peu à peu colonisé par les éleveurs de bétail. Un certain nombre de vallées in- 

 accessibles subsistent heureusement dans ce dédale. Tant Lewis (1950) que Moore 

 (1950), s'accordent sur le grand nombre de Tapirs qui peuplent les environs du 

 volcan Sangay. L'ornithologiste R. T. Moore, auteur de la première ascension de 

 ce cône actif, en 1929, signale l'abondance du Tapir pinchaque dans le « laby- 

 rinthe », cette vallée profonde, escarpée et d'un accès très difficile, qui borde 

 la base occidentale du volcan. La viande de Tapir constituait l'essentiel du menu 

 de l'expédition Moore. En septembre 1946, G. E. Lewis, du Service géologique 

 des Etats-Unis, entreprit une mission cartographique près du Sangay. Pendant 

 plusieurs jours, ses péons ne mangeaient que du gibier « excessivement abondant 

 dans toute la région ». Lewis, trouvant la chair du Tapir trop coriace, lui préférait 

 celle des divers Cervidés. 



