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P. SCHAUENBERG 



végétaux. Ils s'abritent fréquemment au sein des inextricables fourrés de Grami- 

 nées « espadanas », aux feuilles longues de 2-3 m, que Martinez (1933) a rencon- 

 trées jusqu'à près de 4.000 m dans le paramo de Minsa. Dans quelques vallées, 

 la transition entre la forêt et le paramo est assurée par les Bambous (Chusquea) 

 et par des peuplements de Gwinera (Halorrhagacées). Dans le Val de Culebrillas, 

 près du Sangay, ces sortes de Rhubarbes géantes portent des feuilles excédant 3 m 

 de diamètre. Sur les versants orientaux des Llanganatis on retrouve les Espeletia 

 arborescentes (Composées), propres aux paramos de la Colombie et dont une 

 espèce caractérise le paramo de El Angel, au N. de l'Equateur. Ces « frailejones » 

 aux rosettes de longues feuilles tomenteuses argentées, atteignent ici un développe- 

 ment remarquable. Vers 2.900 m certains exemplaires mesurent 9 m de haut, 

 mais leur taille décroît progressivement jusqu'à la limite supérieure de leur distri- 

 bution, qu" Andrade Marin (1945) situe vers 3.700 m. Goldot (1843) a vu fré- 

 quemment les traces de Tapirs dans les paramos herbeux, bien au-dessus de la 

 limite des forêts, et a trouvé les débris des jeunes pousses d' Espeletia. dont ces 

 animaux mangeaient la partie centrale tendre. Dans tout l'Equateur, les zones 

 supérieures des paramos ont un aspect de steppes (steppes herbeuses microther- 

 mes). La végétation pauvre en est composée principalement de Graminées. Le 

 Tapir pinchaque ne monte qu'exceptionnellement dans ces zones découvertes. 



Mœurs 



Dans ce milieu de forêt et de maquis pratiquement impénétrable, le Tapir 

 ouvre de véritables tunnels, par lesquels il transite dans son territoire. Ces couloirs 

 mesurent approximativement 1 m de haut pour une largeur de 60 cm. Le sol en 

 est littéralement couvert d'excréments. Plusieurs naturalistes et explorateurs ont 

 profité de ces tunnels pour progresser au cœur de ces zones inaccessibles. Martinez 

 (1933) écrit que sur les flancs du volcan Tungurahua, les tunnels des Tapirs 

 constituent la seule voie possible, dans les impénétrables fourrés d'Ericacées re- 

 couvrant le sol à 3.700 m d'altitude. Goudot (1843) rapportait à ce propos: 

 « Plusieurs fois, en parcourant les bois avec des hommes du pays, j'ai profité des 

 sentiers formés par le passage de ces animaux, surtout dans les régions très élevées, 

 où une atmosphère presque toujours humide et froide donne à l'ensemble de la 

 végétation un caractère singulier. Aussi lorsqu'un chemin de Tapir pinchaque 

 (camino de danta) s'offrait dans notre direction, nous avions soin de profiter de 

 cette route, ainsi que l'appelaient pompeusement les indigènes ». — Nous ne savons 

 encore rien de l'extension d'un territoire de Tapir, toutefois les indiens et les 

 chasseurs expérimentés m'ont affirmé que l'animal occupe un territoire très vaste, 

 dans lequel il se déplace en quête de nourriture, en empruntant toujours les 

 mêmes pistes. Aucun indice ne m'a permis de déterminer, même approximative- 

 ment, la densité de la population du Tapir pinchaque. en raison précisément de 



