CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU TAPIR PINCHAQUE 



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CHASSE ET CAPTURE 



Un véritable massacre du Tapir pinchaque débuta en 1966, lorsqu'un établis- 

 sement zoologique américain, signa un contrat pour la capture de spécimens 

 vivants, avec deux aventuriers de Los Angeles. Accompagnés d'une meute de 

 chiens et armés de carabines à tranquillisants, ces hommes, inexpérimentés dans 

 l'emploi des drogues, firent périr plus de 20 Tapirs dans les paramos de l'Antisana 

 et dans les Monts Llanganatis, sans parvenir à récupérer un seul animal vivant. 

 Face à cet échec, l'établissement prolongea le contrat, mais les chasseurs ne firent 

 qu'accumuler des cadavres au cours des mois. Une prime de mille dollars fut 

 offerte, par des appels à la radio et une active propagande dans les foires hebdo- 

 madaires régionales. Il s'ensuivit une ruée des populations rurales vers les régions 

 hébergeant encore le Tapir pinchaque. Sur les douzaines d'individus tués, un 

 seul, pris au cours d'une battue, put être livré aux Etats-Unis, au début 1967, 

 par le Chasseur J. Paez, de Quito. Le commerce des Tapirs s'organisa et devint 

 une affaire florissante, bien que l'on admette une proportion de 40 à 60 décès 

 pour un spécimen exporté vivant. J'ai appris que de nombreux Tapirs capturés, 

 ne présentant aucun symptôme pathologique, sont morts subitement le jour même, 

 ou au cours des trois jours suivant leur transfert en captivité. 



La capture d'un spécimen vivant est une entreprise très longue, pénible et 

 aléatoire. On traque l'animal, au cours d'une vaste battue organisée avec 30 à 

 40 indigènes, accompagnés de nombreux chiens. 



Dans une région préalablement choisie, les chasseurs repèrent une piste, 

 qu'ils suivent pendant des heures ou même des jours, jusqu'à la découverte de 

 l'animal. Peu de vallées offrent des sites propices à la capture du Tapir. Longeant 

 les crêtes, les rabatteurs encerclent la vallée et descendent vers l'endroit où le 

 Tapir est signalé. Sitôt levé, l'animal fuit vers l'aval pour tenter de se réfugier 

 dans le torrent. De son galop extrêmement rapide, il devance les chiens, qui perdent 

 parfois sa trace. Le Tapir poursuivi fonce aveuglément droit devant soi, traversant 

 les fourrés les plus denses, sans les contourner. Lorsque la pente est coupée de 

 falaises ou de « quebradas », il arrive fréquemment que le tapir trouve la mort, 

 en se précipitant dans le vide. C'est ainsi que dans les parages trop accidentés 

 du Sangay, Paez m'a affirmé avoir perdu plusieurs dizaines de spécimens qui 

 se sont écrasés au bas de rochers. Se sentant en sécurité dès qu'il a pu gagner un 

 cours d'eau, le Tapir reste immergé aussi longtemps qu'il se croit en danger. 

 Goudot (1843) rapporte qu'un individu s'est laissé assommer à coups de pierres 

 par un chasseur, plutôt que de quitter le torrent dans lequel il s'était réfugié. 

 Dans l'eau profonde, les Tapirs restent parfois immergés jusqu'à la noyade. 

 Certains succombent à l'inspiration d'eau, au cours de leurs efforts désespérés 

 pour se libérer des lassos qui les retiennent. 



