CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU TAPIR PINCHAQUE 



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de luzerne et de légumes frais, additionnés d'une préparation commerciale de 

 vitamines et minéraux. Par la suite, les Tapirs ont accepté les granulés concentrés, 

 en usage courant dans les jardins zoologiques (Gale & Sedgwick, 1968). 



Domestication 



Des indigènes capturent occasionnellement déjeunes Tapirs, qu'ils élèvent en 

 liberté dans leur basse-cour. J'ai même eu connaissance d'un jeune Tapir pin- 

 chaque utilisé comme animal de trait. En 1953, des chasseurs de Cosanga, ont pris 

 un jeune individu et l'ont élevé en compagnie de porcs. Par la suite cet animal a été 

 affecté au broyage de la canne à sucre. Attelé chaque jour à la barre du « tra- 

 piche » au moyen d'un harnais primitif, le Tapir actionnait le broyeur, en tournant 

 inlassablement en rond, à la manière des ânes élevant l'eau dans les « norias » 

 nord-africaines. 



J. Pauker m'a appris que dans le Haut-Napo la pratique d'utiliser les Tapirs 

 (T. terrestris) au travail du « trapiche » était répandue. 



Un certain M. Azanki, de Montalvo, sur le Rio Bobonaza, employait un 

 couple de Tapirs adultes au broyage de la canne. Une fois le travail achevé, les 

 animaux se promenaient en toute liberté dans le village et se rendaient au bain 

 dans la rivière voisine. M. O. Rodriguez, propriétaire de l'hacienda « Primavera » 

 située entre Coca et Limoncocha, affectait également un Tapir <J à cet insolite 

 travail. 



Usages, Folklore 



Après sa mort, le Tapir pinchaque conserve une grande valeur; sa chair 

 étant consommée par les populations rurales. Tous les indiens que j'ai questionnés 

 à ce sujet dans les hautes vallées, m'ont affirmé être friands de la viande rouge 

 du Tapir pinchaque; ceci contredit l'assertion du Père Juan de Velasco (1789) 

 selon qui la chair de l'animal est dédaignée, en raison de son mauvais goût. 



Autrefois, et parfois de nos jours encore, la viande de Tapir a constitué 

 l'essentiel de l'alimentation des péons, lors d'expéditions dans les Andes équato- 

 riennes. 



Comme la chair, le cuir est largement employé; là aussi les avis diffèrent sur la 

 qualité. Velasco rapportait que les peaux étaient prisées pour la confection de 

 boucliers. En revanche, R. B. White écrivait de Colombie: — « Ces animaux sont 

 rarement tués, car leur peau ne se vend que 3 shillings ». (Sclater, 1870). 



A l'heure actuelle, les péons des haciendas fabriquent d'excellents lassos très 

 résistants, en découpant la peau fraîche en forme de spirale fine, de manière à 

 former une lanière continue de près de 10 mètres de long. Les paysans utilisent la 

 peau tannée en guise de tapis. Un taxidermiste de Quito reçoit régulièrement des 

 peaux de ce Tapir pour les tanner. 



