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OSWALD HESS 



on n'y détecte aucune synthèse d'ARN pendant l'interphase. L'euchromatine peut 

 se transformer en héterochromatine et inversement. On a émis l'hypothèse que 

 dans l'héterochromatine, le matériel génétique n'est pas en état de répondre aux 

 processus normaux de régulation des gènes. Cette situation est réversible. On ne 

 connaît pas encore la base moléculaire de la différence entre euchromatine et 

 héterochromatine. 



Dans les chromosomes polytènes, à l'arrangement constant des bandes se 

 superpose une disposition variable de déspiralisations locales appelées « anneaux 

 de Balbiani » ou « puffs ». On sait que ces puffs se produisent aux points où se fait 

 une synthèse d'ARN, c'est-à-dire là où des gènes sont actifs. La position des puffs 

 est hautement spécifique de chaque tissu et de chaque stade et reflète les activités 

 des différents gènes dans les divers types de cellules et à différents stades de 

 développement. Le premier produit de l'activité génique dans les puffs semble 

 être une molécule d'ARN relativement grande, qui subit les transformations 

 complexes à son lieu d'origine. Chez certaines espèces de Diptères, on trouve 

 un type spécial de puff, où de l'ADN se trouve synthétisé localement, en dehors 

 des cycles normaux de réplication. On ne sait rien de la nature de cet ADN supplé- 

 mentaire ni de son rôle physiologique. 



Une autre modification de structure est constituée par les boucles que 

 forment les « chromosomes plumeux » des ovocytes et spermatocytes chez de 

 nombreuses espèces. Elles se présentent par paires identiques dont chacune 

 provient d'un chromomère. Ces boucles ont un axe d'ADN auquel sont attachées 

 des ribonucléoprotéines. Elles se forment là où a lieu une synthèse d'ARN et 

 elles se désintègrent après l'inhibition de cette synthèse. Chez Drosophila, le 

 chromosome Y ne forme qu'un nombre restreint de paires de boucles qui, toutes, 

 jouent un rôle dans la spermiogenèse. 



Le type le plus commun de structure chromosomique fonctionnelle est le 

 nucléole. Les nucléoles sont formés par des chromomères spécifiques, les organi- 

 sateurs de nucléoles. Ce sont les sites des cistrons pour l'ARN ribosomique, 

 ils sont hautement répétitifs. On a trouvé dans l'ovocyte de nombreuses espèces 

 une amplification de ces cistrons pour l'ARN ribosomique. Dans ces cas l'ADN 

 supplémentaire peut se détacher des organisateurs de nucléoles sous la forme 

 d'anneaux qui, par la suite, donnent naissance à des nucléoles libres. Ainsi les 

 ovocytes semblent capables d'augmenter leur capacité de synthèse d'ARN ribo- 

 somique par l'amplification localisée des gènes correspondants. 



Les puffs, les boucles des chromosomes plumeux et les nucléoles sont 

 développés par les mêmes unités, les chromomères. Il y a lieu de penser que les 

 chromomères agissent comme unités fonctionnelles, non seulement pendant la 

 transcription du message génétique, mais aussi pendant la réplication de l'ADN. 

 L'élucidation de l'organisation des chromomères devient donc d'une importance 

 primordiale pour la recherche cytogénétique. 



