117 



La manière dont le Mégachilc bâtit son nid est la partie la 

 plus curieuse de son histoire. Bien choisir l'emplacement est 

 son premier soin ; ils'occuppe ensuite d'aller à la recherche 

 des matériaux de construction, de les préparer, de les charrier 

 et de les mettre en œuvre. Le nid qu'il s'agit de bâtir réclame 

 un mortier dont le sable formera la base; mais toute espèce 

 de sable n'est pas indifférente ; le gravier et le sablon, par 

 exemple, ne conviennent pas ; le Mégachile choisit grain à 

 grain, le sable qu'il veut employer. Avec ces dents, aussi 

 fortes et aussi larges que celles de l'abeille, il pétrit plusieurs 

 grains les uns après les autres, mais ce n'est pas, un a un, qu'il 

 les transporte, il sait mieux ménager le temps; d'ailleurs, 

 pour composer du mortier, le sable ne suffit pas, il ne prend 

 corps qu'autant qu'il est lié avec de la chaux éteinte ; en 

 guise de chaux, le Mégachile fait sortir de sa bouche une 

 liqueur visqueuse dont il mouille un grain de sable ; une fois 

 humecté, celui-ci se colle contre un deuxième grain, lequel, 

 mouillé à son tour, s'attache à un troisième : de cette aggluti- 

 nation successive résulte une motle où il entre toujours un 

 peu de terre pour rendre le tout plus facile à pétrir. 



Quant l'insecte a trouvé du sable à son gré, il vient y pren- 

 dre tout celui dont il a besoin ; selon toute probabilité, il le 

 trie avec minutie, car on le voit s'abattre en certains endroits, 

 cherchant les particules les plus lines et les faisant passer sur 

 ses mandibules ; ailleurs, il répète le même manège, avec 

 cette différence cependant, qu'il ajoute quelques parcelles de 

 gravier à son premier lest ; lorsque la charge est complète, 

 il gagne l'édifice où doit se construire le nid. 



On sait déjà qu'il se compose de plusieurs cellules; toutes 

 sont pareilles et d'égale capacité ; chacune d'elles, avant d'être 

 fermée, présente la figure d'un dé à coudre. Le Mégachile les 

 bâtit les unes après les autres, c'est-à-dire^qu'il ne commence 

 la seconde, que lorsque la première est terminée, et ainsi de 

 suite. L'ordre dans lequel le travail est conduit n'offre rien de 

 particulier, dit Réaumur; une plaque circulaire, composée de 



