120 



autres, fussent-elles, même, toutes parallèles, laisseraient des 

 vides; les différentes inclinaisons qu'elles affectent augmentent 

 considérablement ces vides, et ce n'est pas sans dessein de 

 la part de l'insecte: il sait qu'en les remplissant de mortier, 

 le nid n'en sera que plus solide, il ne manque pas de le 

 fortifier ainsi. Il fait plus encore ; non content de garnir 

 de mortier, l'intervalle qui sépare les cellules, il enveloppe 

 le tout d'une calotte commune, de sorte que le nid prend la 

 figure d'un massif de mortier très-dur, percé, dans son inté- 

 rieur, de plusieurs trous cylindriques, et cachant entièrement 

 les cellules: son contour arrondi est presque toujours oblong. 



Que se soit pour lui donner plus de solidité ou simplement 

 pour économiser le travail, toujours l'enveloppe extérieure 

 du nid est construite avec un sable moins fin que celui des 

 cellules: elle est composée de graviers relativement très-gros, 

 disposés avec beaucoup de symétrie. 



Tout en supposant que le mur d'enceinte dont le Mégathile 

 protège son nid serve à lui donner plus de consistance, il se 

 pourrait que celte fortification eut encore un autre but plus 

 essentiel, celui de défendre les petits contre les maraudeurs. 

 La société des animaux, pas plus que celle des hommes, n'est 

 exemple de convoitises; il est des insectes qui aiment à jouir 

 sans travail et qui profitent volontiers du bien d'autrui. On 

 a vu, maintes fois, tandis que le Mégachile était en quête de 

 ffiaVètiaûx de construction certains fureteur entrer, sans façon, 

 dans une cellule commencée, la visiter en tous sens., et faire 

 mine de la ragréer, comme si elle leur appartenait. La preuve 

 qu'ils étaient poussés par une mauvaise intention, c'est qu'à 

 l'arrivée du propriétaire, ils ne lui cédaient nullement la place; 

 celui-ci était forcé d'user de violence pour reconquérir ses 

 droits : de là, pugilat, coups et blessures. 



Duhamel a été souvent témoin de ces luttes ; elles sont si 

 opiniâtres, qu'elles durent des heures entières. C'est en l'air 

 que se livrent les chocs les pius rudes En général, les doux 

 adversaires volent l'un Vers l'autre, lêle contre tète; le plus 



