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RICERCHE INTORNO ALLE RENNE DELLE ISOLE SPITZBERGHE 



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" rètaient sans cesse pour se retourner. Deux explications de cette bizarrerie phy- 

 " siologique sont possibles: les Rennes oublient pendant huit ou dix mois de sécurité 

 " absolue un peu de la frayeur que deux ou trois Norvégiens leur ont causée lors 

 ■ des beaux temps; ou bien il descendent d'ancètres domestiqués et c'est l'atavisme 

 " qui leur donne cette belle ignorance du danger. J'ajouterai qu'ils n'ont pas d'autres 

 " ennemis que les rares humains susdits, car les Ours blancs se nourrissent des 

 " Phoques, dont la graisse est un aliment favorable aux habitants de la banquise et 

 " des neiges „. 



La prima delle spiegazioni può essere accolta nelle sue linee generali, non cer- 

 tamente la seconda : le Renne delle Spitzberghe non discendono da alcuna forma 

 stata addomesticata : esse appartengono ad una specie ben distinta come sopra è 

 stato detto: d'altra parte poi non si saprebbe in questo caso vedere l'azione di un 

 atavismo (quando questo avesse esistito, il che qui non è il caso) del genere di 

 quello supposto dal Principe di Monaco, che dovrebbe essere molto antico, mentre è 

 noto che, in generale, l'animale discendente da individui stati addomesticati, ritornando 

 alla vita libera, perde in brevissimo tempo i caratteri di animale domestico. 



Rispetto alla vita delle Renne nelle isole Spitzberghe ricorderò le parole seguenti 

 del Nordenskjold (Viaggio della " Vega „, traduz. ita!., voi. I, p. 99): " D'estate la 

 " Renna si trattiene sui campi erbosi, nelle vallate dell'isola sgombre di ghiaccio; 

 " ad autunno inoltrato si ritira, a quanto ne dicono i cacciatori, alle spiaggie del 

 " mare per mangiare l'alga che si trova ammassata sulle spiaggie, e d'inverno si 

 " reca sulle alture coperte di musco all'interno del paese, dove sembra viva a tutto 

 " suo agio, benché il freddo debba essere d'inverno tremendamente rigido. Infatti, 

 " quando a primavera le Renne tornano alla costa, sono ancora molto grasse; ma, 

 " dopo poche settimane, quando s'è formato sulla neve un lembo di ghiaccio ed una 

 " crosta gelata rende poco accessibili i pendii dei monti, diventano magre al punto 

 " che non si possono più mangiare. D'estate però ingrassano ben presto ; anzi d'au- 

 " tunno arrivano al punto che in un'esposizione di bestiame otterrebbero certamente 

 * il premio. Nel Museo di Tromsoe, ad esempio, si conserva lo scheletro di una 

 " Renna uccisa nella Terra di Re Carlo, che ai lombi aveva uno strato di grasso 

 " dai 7 agli 8 centimetri (1). 



" Nelle regioni in cui le si dà la caccia, la Renna è molto selvatica; però, purché 

 " il terreno non sia perfettamente piano, si può benissimo accostarsele a tiro, purché 

 " s'abbia la precauzione d'avvicinarsi dalla parte del vento. Nell'epoca degli amori, 

 " che cade nell'autunno inoltrato, avviene talvolta, a quanto dicono, che i maschi 

 " delle Renne aggrediscano il cacciatore „. 



Anche l'asserzione che la Renna non abbia a temere l'orso polare non pare 

 accettabile, dati i costumi di quest'ultimo e la sua voracità grandissima, come risulta 

 dalle osservazioni dei viaggiatori polari anche i più recenti. Il Nordenskjòld, per non 

 citare che un esempio, nel capitolo quarto della sua relazione del viaggio della " Vega „, 

 dice: " In una località non molto lontana da Port-Dixon il capitano Palander ci 

 8 precedeva nella lancia a vapore per esaminare le acque ancora sconosciute. Nel 

 " cammino egli incontrò ed uccise un orso maschio di grandezza e grossezza straor- 



(1) Vedi a proposito di questo particolare una precedente nota nel presenta lavoro. 



