Entwicklungsmechanische Studien. VI. 



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in der Wärmetheorie z. B. die beiden sogenannten Hauptsätze und 

 zwei Sekundärerscheinungen, die durch sie, vorher scheinbar hetero- 

 gen, erst Beziehung auf einander erhalten, sind beispielsweise die 

 Natur der Ausdehnungskoefficienten und das Verhältnis zwischen 

 Siedepunkt und Druck. 



Die w^eitaus größere Zahl mathematisch -physikalischer Theorien 

 aber, wie beispielsweise die Optik, die Theorie der Lösungen, die Gas- 

 theorie, zeigt diesen Charakter nicht. Nicht eine Thatsache ist hier 

 der Ausgangspunkt, auch nicht eine Hypothese, sondern einebe- 

 wusste Fiktion. Das Aufstellen einer solchen ist ein der Begrififs- 

 bildang analoger Process: jedes Gebiet erzeugt mindestens einen 

 Allgemeinbegriff, und aus diesem sind dann umgekehrt durch Hinein- 

 tragen geeigneter, willkürlicher Elemente die Erscheinungen ableit- 

 bar; der ))Elem entarmechanismus« 1 gestattet, dieselben darzu- 

 stellen 2, oder, wie Kirchhoff es nennt, zu »beschreiben«. Es folgt 

 bereits aus dem Gesagten, dass der Elementarmechanismus zunächst 

 nur für das Gebiet gilt, welches ihn erzeugte, ohne Rücksicht auf 

 verwandte Gebiete; es folgt ferner daraus, dass Skrupel wegen seines 

 etwa absonderlichen Charakters, abgesehen von den oben genannten 

 mathematisch-mechanischen Einschränkungen, die wir mit Kant für 

 Vorbedingungen der Erkenntnis überhaupt halten, unnöthig sind, wenn 

 er nur das leistet, wozu man ihn erfand, und zwar vollständig und 

 einfach. Wir sehen mit Leichtigkeit an Beispielen, dass die theoretische 

 Physik wirklich so vorging: Ich brauche nur daran zu erinnern, dass 

 die kinetische Gastheorie die Wärme in die fortschreitende Bewegung 

 der Moleküle, die Theorie der Wärmestrahlung sie in die Schwingungen 

 des Äthers verlegt, während die Theorie der Wärmeleitung noch immer 

 den Wärmestoff verwendet; ich brauche ferner nur die Fernkräfte des 

 WfiBER'schen Gesetzes zu nennen, um beide Theile obigen Satzes zu 

 beleuchten. 



Es wird nun zwar der Forschungsgeist weiter dringen wollen; er 

 wird Beziehungen zwischen den Elementarmechanismen zu ermitteln 

 suchen, wird versuchen sie auf einander zu reduciren und wird hierin 

 vordringen, bis er auf eine Schranke unseres Erkenntnisvermögens 

 stößt, auf ein »Ignorabimus«. Aber derartige Leistungen dürften nicht 

 mehr der eigentlichen theoretischen Physik, sondern im wahren Wort- 

 sinn der Naturphilosophie zuzusprechen sein. 



P. DU Bois-Reymond schlägt für die letzte Art der Forschung, die er 



1 Nach P. DU Bois-Reymond, an den wir uns hier überhaupt eng anlehnen. 

 * Wir vermeiden hier wie im Folgenden den unbestimmten Begriff des Er- 

 klärens, 



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