Le glandole odorifere dell' Iulus communis. 



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in relazione colla lentezza con cui i serbatoi possono rifornirsi. 

 L'emissione simultanea del liquido da tutte le glandole lascerebbe in 

 seguito l'animale indifeso per tutto il tempo necessario alla formazione 

 di altrettanto secreto. Invece colle emissioni limitate a poche glan- 

 dole l'animale riesce a posseder sempre una efficace riserva pei 

 pericoli futuri. 



Qual' e l'ufficio del secreto? E certainente quello di provvedere 

 alla difesa passiva del pacifico Miriapodo merce lo sgradito e forse 

 nocivo profumo. Si sa che molti altri Tracheati sono provvisti di 

 consimili armi di difesa. Eesta perö una quistione da risolvere. 

 Perche un liquido, destinato soltanto ad una funzione odorifera, con- 

 tiene poi un principio tossico cosi potente ehe, inoculato in un piccolo 

 maninifero, riesce ad ucciderlo in poche ore? Ii fatto e nieramente 

 fortuito o accenna ad una facoltä, posseduta in antico, d'introdurre 

 il terribile secreto nella pelle del nemico, preda o predone che fosse? 

 Si ha, in altri termini, da supporre che gli antenati dei moderni 

 Xuli fossero forniti di speciali organi pungenti, capaci d'inoculare il 

 veleno, organi che ora piü non esistono? 



Se si considera che anche i Eospi, nei loro follicoli cutanei, e 

 le Anguille, nel siero del loro sangue, contengono un veleno non 

 destinato fisiologicamente ad essere iniettato in altro animale, si 

 potrebbe anche conchiudere che la sola tossicitä del secreto del- 

 VIulo non basta a dimostrare la necessitä di un' antico potere inocu- 

 latore. E cosi ogni quistione verrebbe troncata. 



Perö a farla rivivere io ricorderö un fatto che ci viene offerto 

 dalla paleontologia. Si sa che gli Euforberidei , Miriapodi fossili 

 del Carbonifero, sono reputati quali antenati degli attuali Diplopodi. 

 Ora mentre negli stessi terreni si riscontrano altri Miriapodi forniti 

 di foraniina repugnatoria, gli Euforberidei mancano di tali forami 

 ed al loro posto presentano, invece, delle enormi spine, che in alcune 

 grosse specie possono superare la lunghezza di un centimetro (12). 

 Ora queste acute appendici sono metamericamente disposte in diverse 

 Serie longitudinali , delle quali quelle dei lati sono, come ho detto, 

 omologhe alle serie dei forami repugnatori. 



Sarebbe lecito supporre che siffatti organi avessero avuto alla loro 

 base la glandola venefica e avessero potuto, o per forame interno o per 

 speciale scanalamento o lungo la stessa loro superficie esterna, condurre 

 il veleno nella piaga che la loro punta era riuscita ad aprire nella pelle 

 della vittima? Nel caso d'immobilita delle spine si sarebbe trattato 

 di un processo di difesa passiva, analogo a quello, per esempio, dei peli 



