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CHASSE AUX REPTILES. 



Lorsqu'on est revenu de la chasse, on fait subir aux 

 reptiles une préparation préliminaire avant de les mon- 

 ter ; elle consiste aies laver d'abord dans plusieurs eaux, 

 et à leur extraire les objets volumineux qu'ils peuvent 

 avoir dans les intestins, ce qu'on reconnaît à un bourre- 

 let plus ou moins gros,- formé par les corps étrangers 

 qu'ils ont avalés. On sait qu'un serpent dont le corps est 

 gros comme le doigt, et la tête de la grosseur du pouce, 

 peut cependant engloutir dans son estomac un crapaud 

 de la grosseur du poing, grâce à la singulière conforma- 

 tion de ses mâchoires, dont les ligaments élastiques se 

 distendent d'une manière prodigieuse et permettent à sa 

 gueule une énorme dilatation. Quand on a reconnu un 

 de ces bourrelets , on saisit l'animal par la queue, et on 

 le tient pendu la tête en bas. Avec la main gauche on 

 presse au-dessus de la grosseur, et on la fait doucement 

 descendre vers la gueule , où le plus souvent elle s'ar- 

 rête. Alors on place le serpent sur une table, et on lui 

 distend avec force et à plusieurs reprises les attaches des 

 mâchoires; puis on lui enfonce dans la gorge une ba- 

 guette munie d'un tire-botte avec lequel on accroche 

 l'objet et on le tire au dehors. Cette opération faite, on 

 lave de nouveau l'animal, et on le sèche bien en le pas- 

 sant plusieurs fois dans un linge. Il ne reste plus qu'à le 

 plonger dans une liqueur conservatrice pour l'y laisser 

 toujours, ou au moins jusqu'au moment où on l'empail- 

 lera. Dans tous les cas, il est bon de le laisser quelque 

 temps dans cette liqueur; elle lui enlève toute odeur 

 qui pourrait inspirer quelque dégoût au préparateur, et 

 de plus elle donne à la peau une souplesse qui la rend 

 beaucoup plus facile à recevoir les préparations qu'on 

 veut lui faire subir. Quelques naturalistes se bornent à 

 dépouiller les reptiles que l'on destine à être empaillés, et 

 à ouvrir l'abdomen de ceux qui doivent être conservés 

 dans une liqueur spiritueuse. 



La liqueur la meilleure pour conserver non-seulement 

 les reptiles, mais encore tous les objets d'histoire natu- 

 relle, est sans contredit l'alcool ou esprit-de-vin, parce 

 qu'il n'a pas l'inconvénient de geler et de briser les vases 

 qui le contiennent. Il en a cependant plusieurs autres : 

 le premier est d'être fort cher; le second d'attaquer les cou- 

 leurs quand il est trop spiritueux, ce que l'on reconnaît 

 lorsqu'il marque plus de dix-huit ou vingt degrés de l'a- 

 réomètre de Baumé; enfin, le troisième, est de s'évaporer 

 avec la plus grande facilité lorsque le vase n'est pas her- 



