RECHERCHE DES LÉPIDOPTÈRES. 



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mière métamorphose, elles cessent de manger, et se pro- 

 mènent dans tous les coins de la boîte avec une inquié- 

 tude visible. C'est principalement alors qu'il faut les 

 traiter avec beaucoup de ménagement et ne pas les tou- 

 cher avec les doigts, et cela pour deux raisons : la pre- 

 mière est que leurs organes ont acquis un tel degré de 

 sensibilité, que le moindre attouchement les blesserait; 

 la seconde, c'est que leur contact devient douloureux 

 pour les personnes qui touchent les espèces velues. Voici 

 pourquoi : les poils qui couvrent la plupart des chenil- 

 les sont raides et fort aigus ; au moment où l'animal va 

 se métamorphoser, ils se détachent de sa peau avec la 

 plus grande facilité, s'introduisent dans l'épiderme de la 

 main indiscrète qui veut saisir la chenille, y causent une 

 rougeur douloureuse, de petits boutons, et souvent 

 même de l'enflure. Leur extrême finesse empêche qu'on 

 puisse les apercevoir et les arracher ; souvent même la 

 main les porte sans attention dans les parties du corps 

 où la peau est plus délicate, par exemple, au cou et aux 

 paupières, et où, par conséquent, l'incommodité devient 

 plus désagréable. Chaque fois qu'une chenille change de 

 peau, ce qui arrive trois ou quatre fois dans le cours de 

 sa vie, elle peut faire éprouver le même inconvénient, 

 et c'est là sans doute ce qui a inspiré à beaucoup de per- 

 sonnes un si grand éloignement pour ces animaux. 



Soit qu'une chenille se métamorphose à nu, soit qu'elle 

 s'enveloppe avec une coque de soie, elle reste plus ou 

 moins longtemps en état de chysalide. Beaucoup de pa- 

 pillons diurnes éclosent après quinze à vingt jours. Les 

 papillons de nuit mettent quelquefois plus de temps 

 pour opérer leur métamorphose, et les sphinx restent or- 

 dinairement chrysalidés pendant sept ou huit mois, quel- 

 quefois davantage. J'ai conservé des chrysalides de grand 

 paon pendant deux ans, et elles m'ont donné de oeaux 

 papillons aù moment où je n'y comptais plus. Toutes les 

 chenilles qui se chrysalident en automne ne sortent 

 guère de leur état de nymphe avant le printemps sui- 

 vant. On conçoit que, pendant l'hiver, les boîtes où sont 

 renfermés ces insectes doivent être mises à l'abri des ge- 

 lées, mais dans un endroit sec et aéré. Cependant voici 

 un fait qui m'est arrivé, et qui prouve que les chrysalides 

 craignent peu l'hiver. J'avais laissé dehors une boîte 

 dans laquelle j'avais déposé des chrysalides de sphinx; 

 pendant des gelées très-fortes, il me vint à l'idée de les 

 visiter, et je trouvai mes chrysalides gelées et dures 



