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RECHERCHE DES FOSSILES 



Avec un de ces outils, on entaille doucement la pierre, 

 en suivant tout le long de l'os, sans entamer ni rayer 

 celui-ci. Quand il y a un petit sillon de fait, on l'élargit 

 avec le burin (fig. 25), èt enfin on fait sauter la pierre 

 en petits éclats avec le ciseau. 



Il arrive quelquefois que les os sont d'une substance 

 tellement friable, qu'un coup un peu trop brusque les 

 fait tomber en poussière. J'ai perdu une fois une mâ- 

 choire parfaitement conservée de petit anaplothérium de 

 Montmartre, pour avoir laissé tomber l'échantillon de 

 32 centimètres de haut, tout au plus, sur une table de 

 bois ; la mâchoire entière est tombée en esquilles si petites, 

 qu'il m'a été impossible de la rétablir en la collant. J'ai 

 remarqué que, pour éviter de semblables accidents, il 

 faut se méfier surtout des os qui ont une couleur d'un 

 fauve assez vif ou de terre de Sienne. 



Quand on a des raisons pour croire qu'un bloc contient 

 des parties qu'il serait impossible de mettre à découvert, 

 on Te scie par le milieu, et l'on a ainsi deux parties que 

 l'on peut ensuite plus ou moins découvrir. C'est princi- 

 palement pour les végétaux et les poissons, dont on n'a 

 souvent que les empreintes, que cette méthode peut de- 

 venir très-utile. 



Les empreintes, quand elles sont bien franches, doivent 

 également se recueillir, et souvent elles ont autant de 

 mérite que les autres fossiles. Par exemple, l'empreinte 

 bien nette d'une feuille fera plus aisément reconnaître à 

 quelle espèce on doit rapporter un arbre, qu'un morceau 

 pétrifié de son tronc. D'ailleurs, on ne peut guère avoir 

 autre chose des* poissons à squelette cartilagineux. 



Il est assez rare de trouver des fossiles véritablement 

 pétrifiés, si ce n'est dans la classe des zoophytes, et, 

 mais plus rarement , quelques fruits, Ce qu'il y a de 

 singulier, c'est qu'on trouve presque toujours ces objets, 

 les madrépores surtout, à l'état libre ou seulement en- 

 croûtés dans une pâte terreuse que l'on fait aisément 

 disparaître au moyen de lavages et d'une brosse. Quant 

 aux coquilles fossiles, pour les dégager de leurs roches 

 sans s'exposer à les briser, on est quelquefois obligé 

 d'employer l'acide nitrique ou eau forte des graveurs, 

 étendue d'eau. On en passe avec un pinceau sur la 

 roche, en évitant,, autant que possible, d'en épan- 

 cher sur la coquille ; on trempe celle-ci dans l'eau fraîche, 

 on brosse avec une brosse rude, puis on recommence 



