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Le prix des objets d'histoire naturelle n'est point ar- 

 bitraire, comme on pourrait le croire au premier coup- 

 d'ceil. Dans un temps déterminé, une pièce vaudra une 

 certaine somme, et ne se vendra jamais au-dessous, si le 

 marchand la connaît, ce qui n'arrive pas toujours, ni 

 au-dessus s'il a de la bonne foi. Mais il est possible que 

 cette valeur diminue tout à coup de cinq cents pour cent, 

 et en fort peu de temps; il ne faut pour cela qu'un en- 

 voi considérable du pays d'où vient cette pièce. Nous 

 pourrions citer des coquilles qui s'estimaient trois cents 

 francs Tan passé, et que l'on pourrait aisément se procu- 

 rer aujourd'hui pour cinq ou six francs. L'amateur doit 

 donc se tenir toujours au courant de ces fluctuations de 

 prix, à moins qu'il ne s'adresse à un préparateur connu 

 et établi, comme il en est dans la capitale. 



Mais il ne suffit pas de bien connaître les prix courants, 

 il faut encore parfaitement savoir ce qui fait la valeur 

 d'un individu. Si c'est un oiseau, par exemple, il faut 

 qu'il soit adulte; le mâle a presque toujours une plus 

 grande valeur que la femelle. Il y a beaucoup de détails 

 à observer, et nous allons décrire chaque article à sa 

 place. 



1. Les Oiseaux. Ils s'achètent en peau, ou montés. Dans 

 le premier cas, il faudra voir s'il ne leur manque rien. 

 On visitera le bec, la huppe, s'ils doivent en avoir une, 

 et principalement s'il ne leur manque pas quelques plu- 

 mes essentielles de l'aigrette. Les pattes doivent être en- 

 tières, point rongées, ni coloriées artificiellement, ainsi 

 que le bec; les rémiges, ou grandes plumes des ailes, 

 doivent être intactes, car c'est de leur longueur compa- 

 rative que l'on tire des caractères spécifiques très-essen- 

 tiels. La queue doit avoir conservé toutes ses pennes. 

 Enfin, comme nous l'avons dit, l'animal doit être adulte 

 et entier. Voilà pour l'oiseau, voyons pour sa prépara- 

 tion : on s'assurera que la peau n'est pas brûlée, en la 

 tirant un peu sur ses bords; si elle se déchire facilement, 

 si elle a contracté une couleur brunâtre, il faut la rejeter, 

 ou l'on sera obligé de monter l'oiseau pièce à pièce. On 

 s'apercevra si les plumes sont rongées par les insectes, 

 lorsqu'elles se détacheront au moindre effort, ou même 

 en soufflant dessus ou en agitant la peau ; dans ce cas, la 

 pièce est perdue, et il serait même dangereux de la pla- 

 cer dans une collection, parce qu'elle pourrait infester 

 les autres. On visitera exactement la robe entière de l'a- 

 nimal, pour voir si quelques endroits ne sont pas trop 



