LES MAMMIFÈRES. 



303 



ployer. On ne pouvait diminuer la charpente, on enleva 

 la peau et on retendit sur un grand chevalet ; puis, avec 

 de grands couteaux, on diminua son épaisseur en dedans, 

 autant qu'on le put sans nuire à sa solidité. Pendant 

 quatre jours entiers, cet ouvrage occupa cinq personnes, 

 et les lambeaux de tissu enlevés pesaient 91 kilogram- 

 mes. 



Pendant ce travail, la peau s'était desséchée de manière 

 à n'être plus maniable ; M. Dufresne la lit mettre dans le 

 cuvier avec de l'eau froide. Le jour suivant on l'étendit 

 sur la carcasse, sur laquelle on la fixa avec des clous. 

 Ceux qui bordaient les incisions furent fixés solidement, 

 les autres, qui ne devaient servir qu'à faire suivre à la 

 peau les enfoncements de l'éléphant de bois, furent moins 

 enfoncés, et retirés quand la peau fut sèche. 



Il y avait deux avantages réels à diminuer la peau d'é- 

 paisseur. Le premier était de moins charger la charpente 

 et de provoquer une dessiccation plus prompte , et le 

 second consistait en ce que la peau s'appliquait plus exac- 

 tement, ce qui permettait de rendre aisément les formes 

 de l'animal. On avait eu la précaution de donner à la 

 carcasse une bonne couche de peinture à l'huile; malgré 

 cela on craignait que l'humidité n'occasionnât quelques 

 dégâts à la peau à l'intérieur : il n'en fut rien ; seulement 

 l'alun dont on l'avait saturée se cristallisa bientôt à l'ex- 

 térieur, et lui donna une couleur grise désagréable à 

 l'œil. Mais on la fit disparaître en passant sur la peau 

 une couche d'essence de térébenthine, et ensuite une 

 couche d'huile d'olive. 



Les yeux de cet éléphant sont en porcelaine et fort 

 bien imités. L'attitude de ce grand mammifère est si par- 

 faite, qu'on le croirait vivant, et c'est le plus gros ani- 

 mal que l'on ait vu dans un cabinet. Les couaggas, gi- 

 rafes, chevaux, chameaux, mulets, etc., que l'on voit au 

 Muséum d'Histoire naturelle, à Paris, ont tous été mon- 

 tés de la même manière. 



Tous ces renseignements paraîtront peut-être minu- 

 tieux, et cependant nous croyons qu'ils sont nécessaires 

 pour faire éviter aux amateurs des tâtonnements qui oc- 

 casionnent toujours une grande perte de temps. Du reste, 

 nous sommes persuadé que nous avons été trop court 

 pour l'homme qui manque de ce génie inventif qui fait 

 surmonter les difficultés imprévues, et que nous avons 

 dit tout ce qu'il faut pour l'amateur guidé par le bon 

 goût et l'envie de parvenir. 



