LES ZOOPHYTES. 



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De quelque façon qu'on s'y prenne pour préparer les 

 étoiles ou leurs peaux, il est essentiel de les faire bien 

 sécher. La manière la plus prompte est de les suspendre 

 avec un fil, au moyen de leurs branches, de façon 

 qu'elles soient isolées , et de les exposer, en cet état, 

 au soleil et au vent. Quand elles sont bien sèches, il ne 

 reste plus qu'à les enduire d'un bon vernis transparent. 



Mais, nous devons le dire, malgré tout ce que l'on 

 peut faire, il y a des espèces précieuses qui se conser- 

 vent très-mal, même dans la liqueur spiritueuse, où plu- 

 sieurs deviennent méconnaissables. L'espèce la plus dif- 

 ficile à préparer est l'astérie tête de méduse. Le célèbre 

 naturaliste Tbunberg est, de tous les auteurs que je 

 connais, celui qui a le mieux écrit sur cette matière. 

 Aussi allons-nous le laisser parler lui-même. Le prépa- 

 rateur intelligent saura faire l'application de sa méthode 

 à d'autres espèces, quand l'occasion s'en rencontrera. 



« L'astérie tête de méduse se rencontre dans la nier 

 des Indes, près de Java et de plusieurs autres îles, dans 

 la mer d'Ethiopie, et particulièrement au cap de Bonne- 

 Espérance : c'est ordinairement de ce lieu que l'on envoie 

 les espèces qui se trouvent dans les cabinets d'Europe. 

 On la recueille assez souvent sur les câbles des vaisseaux; 

 mais quand on veut l'avoir belle et bien entière, il faut 

 aller la pêcher assez loin en pleine mer, et la prendre 

 avec beaucoup de précaution, dans la crainte de lui 

 briser quelques parties ou de lui gâter les branches. Au 

 Cap, un semblable animal vaut de six à dix rixdalers (24 

 à 40 francs) . 



« Quand la méduse est vivante, ou qu'elle vient de 

 mourir, elle est rougeâtre ou d'une couleur de chair 

 foncée. En séchant elle devient pâle, et quand elle est 

 desséchée au soleil, elle est de couleur de craie. Les deux 

 premières difficultés que l'on rencontre dans sa prépara- 

 tion, c'est d'empêcher qu'elle ne se corrompe, et ses 

 branches de se rompre. 



« Aussitôt qu'elle est morte, il faut étendre ses 1 bran- 

 ches dans un tonneau proportionné à sa grandeur, et 

 l'exposer dans un lieu chaud, sec, aéré, mais cependant 

 à l'abri des rayons du soleil. Il faut plusieurs jours pour 

 compléter son entière dessiccation, et quelquefois une se- 

 maine entière. Pendant ce temps-là il faut la garantir du 

 moindre choc, car ses branches extérieures, qui sont les plus 

 minces, sèchent plus vite que les intérieures, et se cas- 

 sent aussi avec beaucoup plus de facilité. Pour la même 



