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CONSERVATION DES COLLECTIONS. 



sait attention , l'animal tomberait en pièces au moment 

 où l'on s'y attendrait le moins. 



Peu d'objets d'histoire naturelle sont aussi exposés aux 

 ravages des insectes destructeurs que les insectes eux- 

 mêmes. La raison en vient de ce que les préparateurs 

 n'étant pas dans l'usage de les vider, leurs muscles et 

 les viscères desséchés offrent à ceux-ci une nourriture 

 qui leur plaît et les attire de fort loin. Non-seulement on 

 ne vide pas les insectes pour les placer dans la collec- 

 tion, mais même le plus grand nombre des amateurs ne 

 se donne pas la peine de les préserver comme nous avons 

 dit. Aussi, malgré toutes les autres précautions que l'on 

 peut prendre, il est rare de voir une collection de cette 

 intéressante classe d'animaux durer plus de sept ou huit 

 ans sans être attaquée, souvent même ordinairement dé- 

 truite. 



Les coquilles et la plupart des zoophytes n'ont rien à 

 craindre des insectes; mais il n'en est pas de même des 

 plantes. Les herbiers mal tenus recèlent bientôt des tei- 

 gnes et des bruches, qui attaquent non-seulement les 

 plantes, mais encore les feuilles de papier entre les- 

 quelles elles sont placées. Lorsqu'on est resté trop long- 

 temps sans visiter un herbier, on trouve souvent qu'un 

 seul de ces insectes s'y est creusé de longs boyaux, pé- 

 nétrant quelquefois quinze ou vingt feuilles à la fois, et 

 a entièrement gâté un pareil nombre de plantes. Qu'on 

 juge des dégâts que peuvent y faire plusieurs de ces 

 petits animaux. 



Les minéraux sont entièrement à l'abri des insectes. 



Après ces dangereux animaux, c'est l'humidité qui est 

 le plus grand fléau des collections. Lorsque les oiseaux et 

 les mammifères en sont la proie, la peau se ramollit et 

 se corrompt en fort peu de temps, ses fibres se relâchent 

 et laissent échapper les plumes ou les poils flétris ou 

 décolorés; la moisissure s'empare des pattes et du bec, 

 en ronge l'épiderme coloré, et finit par laisser les os à 

 nu, outre que les fils-de-fer se rouillent, s'oxydent et 

 décomposent les parties qu'ils touchent et qu'ils devaient 

 soutenir. Une collection d'oiseaux ou de mammifères, 

 exposée pendant un an à l'humidité, est une collection 

 perdue sans ressource. 



L'humidité agit sur les reptiles et les poissons d'une 

 manière plus désolante encore, parce que ses dégâts 

 sont plus rapides. On voit d'abord paraître, sur les ani- 

 maux qui y sont exposés , de petites taches rondes et 



