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D.r Salvatore Comes 



[Memoria IV.] 



ciolano dentro, mentre nella sua bocca ciascuna mandibola forma, colla mascella corrispon- 

 dente, un tubo mediante il quale la larva medesima sorbisce i succhi delle sue vittime. „ 

 Da questo luogo e da una simile affermazione del Brehm (1) la cui opera può dirsi 

 una vera enciclopedia biologica, parrebbe dunque che lo scopo precipuo dello scavamento 

 da parte della larva sia volto a sorprender meglio la vittima che deve servirle da cibo. In 

 altri termini 1' azione dello scavamento sarebbe la manifestazione d' un vero e proprio 

 istinto. 



Il mio compito sarà quello di dimostrare inesatta 1' asserzione e di ridurre il fenomeno 

 ad uno speciale tropismo, o, meglio, ad un complesso di tropismi presentati dalla specie 

 in parola. 



Nel corso delle mie esperienze un fatto mi ha singolarmente colpito, il non aver tro- 

 vato mai dei formicai in vicinanza degli imbuti di Myrmeleon. Questo fatto dovrebbe fare 

 escludere la credenza, ormai generale, e che ha dato il nome alla specie che c' interessa, 

 secondo la quale 1' insetto allo stato di larva si nasconde per potere acchiappare meglio 

 le formiche di cui precipuamente si nutre. Io sono invero rimasto lunghe ore in una pa- 

 ziente e noiosa osservazione della tana del Myrmeleon, senza vedervi cadere nè una for- 

 mica nè altro qualsiasi animale, e si badi che ho tenuto d' occhio la larva in diverse epo- 

 che della giornata. Però, gettando da me stesso una formica nell' imbuto, ho dovuto no- 

 tare che essa nei suoi tentativi di evasione dalle ripide pareti del conoide capovolto , nel 

 cui fondo loggiava la larva, rimaneva dopo un tempo più o meno lungo impigliata fra le 

 tenaglie di quest' ultima. 



Io non potevo tuttavia distinguere la parte presa dalla larva in questo frangente, perchè 

 la posizione del suo corpo, quasi interamente invisibile, me lo impediva; ma io credo, e 

 cercherò di dimostrarlo, eh' essa reagisse al contatto della nuova venuta con un riflesso 

 d' ordine stereotropico. Se prendiamo intanto una larva siffatta e la esponiamo allo sco- 

 perto, essa si muove a ritroso o spontaneamente o solamente quando le si tocchino le 

 zampe mascelle, che debbon godere perciò di un forte grado di sensibilità, o se viene in 

 fine a contatto in una qualunque parte del corpo , che non sia però la cefalica, con una 

 qualsiasi particella solida. 



Jn quest' ultimo caso, a dir vero, il movimento non si verifica precisamente nella di- 

 rezione antere posteriore, esso assume invece una direzione più o meno laterale, ma di 

 questo particolare c' intratterremo in seguito. Qui interessa far notare che se noi toccavamo 

 le appendici anteriori della larva, non più con uno astuccio o col dito, ma col corpo d'una 

 formica viva tenuta per 1' addome, 1' animale si allontanava vivacemente appena avvenuto 

 il contatto. 



Lo stesso accade uccidendo la formica e procedendo poi alla medesima operazione. 

 Da ciò evidentemente si desume che la larva reagisce al contatto della formica come rea- 

 gisce a qualunque corpo che stimoli le sue mandibole. Se veramente la presenza delle 

 formiche dovesse determinare nella larva 1' atto, volitivo per alcuni istintivo per altri, della 

 nutrizione, essa dovrebbe adoperare tutti i suoi mezzi di prensione e di offesa ogni qua) 

 volta le venga dato d' avvicinare una formica. Essa però non solo non manifesta nessuna 

 sensazione di natura visiva od olfattiva, ma nemmeno di natura tattile e ciò non si potrebbe 

 a prima vista spiegare in relazione con la sua attitudine a catturare le formiche stesse ed 



(i) A. E. Brehm — 



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