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Se liberati dai tegumenti, i semi inverdiscono su tutta la superfìcie e, intrattenendo il 

 processo fotosintetico, si conservano a lungo. Ma non appena ia clorofilla comincia a de- 

 gradare, essi si disfanno rapidamente, ancora più rapidamente di quelli protetti dai tegumenti, 

 riducendosi ad un tenue terriccio di color nero. 



In grandi masse gli strati superiori possono limitatamente contribuire alla conserva- 

 zione degl'inferiori. Così in cristallizzatori scoperti, alti 10 cm., i semi della metà inferiore 

 del vaso germinano e si mantengono verdi, mentre quelli degli strati superiori non germi- 

 nano ed imbruniscono. 



Dal basso in alto sarebbevi dunque regressione continua del verde, del turgore e dello 

 stato generale di conservazione dei semi. Col tempo, però, — dopo un anno o poco più 

 anche gli strati inferiori si disfanno al modo stesso dei superiori. 



I semi non germinati, rimasti verdi e turgidi sotto la massa decomposta, possono, non 

 di rado ed in numero esiguo, germinare, dopo essere stati liberati da questa. Siffatto com- 

 portamento ricorderebbe quello accennato dal Peter, senza pero averne la stessa impor- 

 tanza , e per cui alcuni semi rimarrebbero nel terriccio Jei boschi magari per secoli allo 

 stato di riposo. 



Semi a cotiledoni già imbruniti, rimessi in terreno umido od in acqua, non sono più 

 capaci di germinare, ma si coprono facilmente di muffe e mandano l'odore caratteristico 

 di essenza di mandorle amare. 



Nei singoli semi la degradazione della clorofilla suole iniziarsi all'apice del seme stes- 

 so e procedere verso la base, per compiersi in ultimo nell'embrione. Con la scomparsa 

 della clorofilla procede 1' imbrunimento della massa cotiledonare, dovuta all' ossidazione 

 dei prodotti tannici e svelabile alia bella colorazione rossa aranciata che questi danno col 

 bicromato potassico. 



II disfacimento od umificazione dei semi compiesi, per effetto di agenti chimici, ve- 

 getali ed animali con maggior facilità quando i. semi nudi sono in mucchi esposti all'aria. 



Fra gli animali sono comuni un microlepidottero, Plodia interpìinctella, ed un acaro, 

 il Tiroglyphiis domesticus. La prima, frequentissima anche in semi apparentemente sani, 

 deporrebbe le sue uova molto per tempo negli ovari ancor giovani, dando luogo allo 

 sviluppo di larve piccole e bianche, che si nutrono a spese della massa amilacea del seme 

 e producono abbondanti deiezioni, costituite quasi esclusivamente di amido indecomposto. 



Il Tiroglyphus domesticus forma colonie estese, rilevantisi bene, a causa del colore 

 bianchiccio, sul fondo oscuro della massa umificata. Quale azione essi compianti nel deter- 

 minare il disfacimento, non potei seguire con la necessaria accuratezza. 



Fra gli agenti vegetali — prescindendo dai bacteri — le muffe esercitano un'azione pre- 

 ponderante. Il Penicillium glaucum ed il Mucor Mucedo invadono per i primi la massa 

 e preparano il campo agli altri agenti di disfacimento. L'azione di questi agenti è cosi ra- 

 pida che dei semi rimane il solo inviluppo cuticolare dei cotiledoni, il quale non tarda a 

 disfarsi ben presto. 



I semi, abbiano o no i tegumenti, si comportano in modo diverso anche in condizioni 

 affatto identiche. Gruppi di cento semi a diversi gradi di polispermia, conservati in ba- 

 rattoli di vetro di forma e chiusura perfettamente identiche, svelano un comportamento 

 particolare in ogni singolo caso : mentre alcuni rimangono verdi senza ammuffire, altri in- 

 vece ammuffiscono ed imbruniscono, mandando forte odore di essenza di mandorle amare. 

 L'esame di uno di questi gruppi di 100 semi, conservati in barattoli chiusi per 8 mesi, 



