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Onoranse a Giuseppe Gioeni 



scambio di idee e commercio di uomini insigni: veri genii, clie quasi non si saprebbe 

 dire se tìgli della Grecia o della Sicilia ; i quali col poderoso intelletto, colie mirabili in- 

 dagini, svelavano i segreti della natura e li descrivevano in scritti ed in poemi immortali, 

 schiudendo e divulgando così le vie dello studio e dell' osservazione, eccitandone l'interes- 

 se nelle genti della loro epoca, e per molti secoli dopo ! 



Basta pronunziare i nomi di Stesicoro, Caronda, Pindaro, Bacchilide, Epicarmo, Eschi- 

 lo, Pitagora, Empedocle, Platone, Archimede, Timeo, Diodoro, per evocare il ricordo di 

 un' era di splendore meraviglioso nelle scienze, nelle lettere, nelle arti : splendore che da 

 queste regioni irradiò su tutto il resto del mondo allora conosciuto ; il quale era ben al 

 di sotto di un cosi alto livello di civiltà e di sapere. 



Raggi di quella purissima luce intellettuale giungono tuttora tino a noi, attraverso tan- 

 ti secoli di oscurità e di barbarie ; e malgrado i recenti progressi, noi siamo pur sempre 

 ammirati, abbagliati da tanta luce, da tanta potenza dell' ingegno umano in quei tempi. 



Ma poi le dominazioni romana, gotica, bizantina, araba, normanna, francese, spagnola, 

 austriaca, che si disputarono queste incantevoli e fertili contrade e le sfruttarono, le conti- 

 nue guerre, le incessanti scorrerie dei pirati, la schiavitù, la discordia, il feudalismo , le 

 convulsioni del suolo, non lasciarono mai tregua a c[ueste popolazioni e non permisero ad 

 esse, malgrado le belle qualità di cui a\'evano dato prova in altri tempi, di risorgere all'an- 

 tico grado di coltura. 



Gli avanzi pur troppo scarsi che la barbarie degli uomini, il furore dei terremoti e 

 delle eruzioni, il logorio del tempo non hanno potuto distruggere completamente, dimostra- 

 no la magnificenza di Catania, anche quando era colonia romana ; e siciliani di grande 

 merito brillarono fra i romani e fra gli altri dominatori : basti ricordare 1' inventore dello 

 gnomone e Manlio Sosis, degno amico di Cicerone : e poi parecchi dottissimi monaci e 

 prelati; ma furono pochi e quasi dimenticati, per il poco interesse che allora si accordava 

 alle quistioni scientifiche, e come sopraffatti dal prevalere di altri intenti e di altri bisogni. 



Catania fu una delle prime città dì Sicilia a risorgere dalla miseria e dalla ignoranza 

 medioevale ; alla metà del Secolo XV fu fondata la nostra Università da Alfonso d'Ara- 

 gona e dal papa Eugenio IV. Malgrado le difficoltà e le invidie di cui era circondata, vi 

 brillarono illustri letterati, giureconsulti e medici valorosi, come il Silvaggio teologo, mate- 

 matico ed astronomo, 1' Asmundo teologo , il Blasco Sant' Angelo giureconsulto e diploma- 

 tico, r Alixandrano medico, il Platamone letterato, ed altri. 



Ma la grande eruzione etnea del 1669 e più ancora il terribile terremoto del 1693 , 

 rovinando completamente la città, distolse gii animi dagli studii per 1' impuls(j dei bisogni 

 più urgenti della vita, e per la distruzione ed il gran disordine che portò nelle Scuole, nelle 

 Biblioteche, negli Archivii, in tutti gli Ufficii pubblici. 



Fortunatamente in quella orribile catastrofe sorsero due grandi benefattori di Catania, 

 due uomini di vasta ed eccelsa mente, di grande e pietoso cuore, a sollevare la città dalle 

 rovine e l.i cittadinanza dallo sconforto e dallo squallore in cui era caduta : Ignazio Pa- 

 ternò, principe di Biscari, illustre patrizio catanese e Salvatore Ventimiglia, Vescovo di Ca- 

 tania. 



Sotto la loro guida illuminata , e grazie all' indomito affetto dei Catanesi per il bel 

 luogo nativo, la città fu riedificata, gli uffici pubblici riorganizzati, 1' Università riaperta. II 

 Ventimiglia , che aveva elargito tutta la sua fortuna ai poveri , donò la sua biblioteca al 

 rinascente Ateneo. Il principe di Biscari , mecenate generoso ed illuminato , dopo aver si 



