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Onorande a Giuseppe Gioeni 



" sì bella produzione, e tanto più utile, quanto realmente mancavamo di un'opera di que- 

 " sta fatta sopra il Vesuvio. „ 



" Mi permetta che io mi avanzi ad incoraggiarla quanto posso a proseguire una sì 

 " nobile e ben intrapresa carriera ed arricchire il pubblico di altre simili opere dì argo- 

 " mento fisico e mineralogico. Con questa potrà bastare Ella sola a chiudere la bocca a 

 " più d' uno scrittore oltramontano, che non cessano di rinfacciare a noi Italiani una su- 

 " pina indolenza e ignoranza delle cose mineralogiche e chimiche, in mezzo alle ricchezze 

 " di questo genere, di cui è stata pi'odiga la natura. „ 



Leopoldo Pilla quarant' anni dopo questa lettera di Volta, così scriveva del Gioeni: 

 " Il primo lavoro che siasi pubblicato con linguaggio scientifico circa i prodotti del Vesuvio 

 " fu senza dubbio quello di Giuseppe Gioeni, nel quale 1' illustre autore seguendo le orme 

 " del Vallerio, del Cronstedt ^) e del Bergmann, tolse a descrivere tutte le specie lito- 

 " logiche si del Vesuvio che del Somma, conrìsciute tino a queir epoca. — Guest' opera 

 " giustamente classica — riscosse elogi assai lusinghieii non solo in Italia , ma in tutta 

 " Eui'iipa, e servì in certa guisa di modello a coloro, che dopo di lui, impresero a scrìvere 

 " in Almei'alf.igia vulcancjlogica. „ 



Ed ora che abbiamo dato il parere dei suoi coetani più rinomati, esaminiamo lo stato 

 della scienza mineralogica e vulcanologica pria del Gioeni. Questo possiamo desumerlo dai 

 lavori di quelli che allora erano ritenute come le maggiori autorità competenti in materia. 



Il Serao '■') nella sua " .Storia dell' incendio vesuviano del 1737 „ descrive il fuoco 

 come uno degli elementi principali della composizione della lava. Sprigionandosi questo, 

 rimane un residuo, che è appunto quello che noi chiamiamo lava, oramai un corpo morto, 

 avendo perduto il fuoco con cui era in intima combinazione nelle viscere del vulcano. La 

 lava per potere resistere all' azione tanto violenta del fuoco, dovea essere di natura me- 

 tallica , perchè sono appunto ì metalli i corpi che resìstono dì più al fuoco. Dal colore 

 rossastro delle scorie se ne deducea che il metallo predominante dovea essere il ferro, ma 

 per altre ragioni vi dovea essere il piombo, lo stagno, l'antimonio. 



Però non di soli metalli dovea risultare la lava, perchè era un corpo fragile e non 

 malleabile e però dovea per necessità contenere zolfo e salì. Difattì era notorio a tutti lo 

 sprigionamento dì gas solforosi e di zolfo e di salì bianchi , dal volgo ritenuto per sai 

 comune, ma non sempre riferìbile a questo. Ma il Serao non finisce qui le sue fantastiche 

 deduzioni, egli ne aggiunge un'altra eh' è la più grossa. E questa la sua affermazione 

 che nella lava dovesse contenersi anche del petrolio o del bitume , quale viene attestato 

 dall' aspetto grasso e untuoso che presenta talora la lava ^"), dai grandiosi fenomeni 

 d' accensione che si producono negli incendiì vesuviani e da un altro fatto importante cioè 

 dall' ubertosità che acquistano quei terreni dove è caduta abbondante pioggia di cenere o 

 sabbia vulcanica, da formare una vera concimazione naturale dovuta alla sostanza grassa 

 della lava. 



Un'altra autorità allora indiscussa era il Padre Gian Maria Della Torre ^^), celebre per 

 la sua opera intitolata " Storia dei fenomeni del Vesuvio {Napoli 1755). „ Il padre 

 Della Torre fece realmente un passo innanzi nello studio mineralogico del materiale ve- 

 suviano, applicandovi l'uso della lente e del microscopio, ma privo d' ogni nozione di 

 chimica, nel suo ragionare non si allontana molto dal Serao. Così nel descrivere quei mi- 



