Onoranze a Giuseppe Gioeiii 



nerali neri vitrei, tante; frequenti nelle lave del Vesuvio e anclie dell' Etna, e allora indicati 

 col nome di Sorli, oggi chiamati PiiTisseni, li confondeva con quelli clie i mineralisti sas- 

 soni chiama\'ano piriti ; ma dopo aver fatto questa confusione, si valeva delle conoscenze 

 dei mineralisti tedeschi sulle piriti per appiopparle ai sorli del Vesuvio : perciò egli riteneva 

 questi composti da zolfo, ferro, rame e altri metalli ; non solo ma seguendo ancoi'a quelli 

 nella empiiica credenza che a secondo la fijrma ciistaliina delle piriti, queste contenessero 

 ora solo ferro, ora ferro e rame, (> predominanza di rame, ne deduceva che per la forma 

 dei sorli del Vesuvio si dovea avere ricchezza di rame, ossia le lave del Vesuvio doveano 

 essere l'icche di lame, quando invece nf)n ne contengono affatto. 



In questo stato di semioscurantismo si ti'ovava la scienza vulcanologica quando il 

 Gioeni iniziò la sua opera scientifica. 



Sin allora si aveano delle bi'ilianti descrizioni della f-nnmologia delle eruzioni, ma in- 

 tralciate dalle idee più strane ereditate dalla vecchia scuola aristotelica, modificate, anzi im- 

 bastardite, deformate dai principii più sciocchi e superstiziosi del volgo medioevale. Ancora 

 le sane idee, i metodi rigorosi della nuova scienza esatta, non aveanij fatto capolino in 

 questo grandioso, sublime campo dello studio della natura, che ci sviscera i segreti dell' in- 

 terno della nosti'a terra e ci trasporta ai più difficili e ardui pi-oblemi dell' Universo. 



L'opera del Gioeni fu appunto quella del missionai-io che introduce i primi geimi di 

 una civiltà nuova in contrade inospitali. Egli comincia ad applicare i sani criterii scientifici 

 sia nell'analisi chimica, sia nelle proprietà fisiche, nella vera distinzione dei minerali, e non 

 usando più il sistema di stare all' autorità dei filosofi antichi o contemporanei, ma tutto 

 sottoponendo alla pnjva colle proprie mani, coi propri istrumenti e reattivi e pensando colla 

 propria testa. Può ben dirsi chi i minerali da lui descritti avranno potuto cambiar di nome, 

 essere suddivisi in parecchie specie, ma sorv) quelli che tutt' ora si conoscono, ti'anne le 

 varietà e le rarità che so\o i progressi ulteriori della chimica potea permetterne la cono- 

 scenza. Così dai sorli di quell' epoca sono nati i pirosseni e gli amflboli, che oggi non 

 sono delle semplici specie ma due famiglie che contano molte specie minerali. Quello che 

 allora veniva da lui chiamato col solo nome di P'eldspato, oggi forma una numerosa fa- 

 miglia di feldspati, che le analisi chimiche accurate e i progressi della cristallografia e del- 

 l'ottica cristallografica hanno permesso di classificare. La mica era allora un solo minerale, 

 ora comprende invece una famiglia numenìsa di miche. La leucite, allora intesa col nome 

 di Granato bianco del Vesuvio, fu ritenuto dal Gioeni contenere calce ; ma altrettanto ri- 

 tennero il Kirwan e il Bergmann, fu soltanto il Klapi'oth '") che nel 1797 vi scoperse la 

 potassa, che allora credevasi esistere soltanto nelle piante. 



E merit(j speciale del Gioeni di avere richiamato 1' attenzione degli scienziati a quei 

 blocchi vulcanici che si riscontrano in tanta copia nel monte Somma , e eh' egli giusta- 

 mente ritenne come frammenti di roccie preesistenti (pietre primordiali), trasportate dalla 

 lava e rigettate durante le eruzioni : ora intatti o quasi , cioè che non aveano risentito 

 l'azione metamortìzzante delia lava; altre volte in parte modificate, e infine totalmente 

 trasformate in una pasta fusa (petn^selce). (3ra le idee sul proposito si sono un po' mo- 

 dificate , perchè questi blocchi, spesso costituiti da un ammasso cristallino di svariati 

 minerali, erano considerati dal Gioeni esistere tali nelle viscere del Vulcano, mentre ora si 

 ammette che essi in origine erano tutti frammenti di roccie sedimentarie, principalmente cai- 



