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24 PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 



2. CIRCULATION. 



Trois temps dans la circulation de la sève : sève ascendante. — Elaboration de la sève. — Sève des- 

 cendante. 



Le fluide nutritif puisé dans le sein de la terre par les racines , acquiert des propriétés nou- 

 velles , et s'élève jusqu'aux dernières feuilles en traversant les vaisseaux des couclies ligneuses. 

 La force avec laquelle a lieu ce mouvement ascensionnel est très-considérable. Elle recon- 

 naît une double cause . i° la capillarité (1) ^ 2 une sorte de contractilité vitale dans les 

 vaisseaux séveux , en vertu de laquelle ils se resserrent sur eux-mêmes et favorisent ainsi le 

 mouvement ascendant du liquide. — La sève a une tendance constante à s'élever verticale- 

 ment, elle ralentit son cours et séjourne plus long-temps dans les parties de la plante qui 

 affectent une direction inclinée. C'est de ce fait que découle la tbéorie de la taille dans les 

 arbres fruitiers, et le soin que prennent les horticulteurs de courber les branches , afin 

 d'obtenir un plus grand développement des bourgeons. 

 Le mouvement du fluide séveux est constant, et c'est à tort qu'on avait prétendu qu'il était 

 complètement suspendu pendant l'hiver : il n'est qu extrêmement rallenti. — Son énergie 

 est en rapport direct avec l'élévation de la température^ néanmoins il faut qu'il s'y joigne 

 un certain degré d humidité , car, que pourrait puiser le végétal dans un sol sec? — Les 

 deux époques de l'année où la sève montre le plus d'activité , sont le printemps et l'été 

 ( sève d'août. ) 



/ La sève, parvenue dans les feuilles , y subit une élaboration particulière qui résulte de l'action 

 de l'air et de la lumière sur ses organes , et sur toutes les parties vertes de la plante en 

 général (respiration de; plantes. ) Voici en quoi elle consiste : pendant la nuit , les végé- 

 taux absorbent l'oxigène de l'air. Ce gaz , se combinant au carbone qui entre dans la com-^ 

 position de la sève, le convertit en un nouveau corps , le gaz acide carbonique. — Pendant 

 le jour , une action contraire a lieu. La lumière décomposant l'acide carbonique formé 

 dans la plante , l'oxigène est exhalé:; le carbone s'incorpore au végétal. C'est même à cette 

 décomposition et à la fixation du carbone dans les plantes , qu'on attribue leur couleur 

 verte. On sait en effet qu'élevées dans l'obscurité elles s'étiolent, c'est-à-dire deviennent 

 plus blanches , plus tendres , plus aqueuses. — Un autre phénomène qu'offre la sève par- 

 venue dans les feuilles , c'est la vaporisation d'une partie de l'eau qu'elle contenait ( trans- 

 piration des plantes. ) Celte eau s'exhale en vapeurs insensibles quand elle est en quantité 

 modérée : mais quand elle augmente , par uue cause quelconque , on la voit former à la 

 surface des feuilles des gouttelettes , qu'il ne faut pas confondre avec la rosée. (Voyez la fig. 

 4, vlan. 6. ) 



Influence des végétaux sur la pureté de Fair. — Il suil de ce qui précède i°que les végétaux vicient Pair pendant la nuit, en 

 absorbant une parlie de l'oxigène qu'il contient •, a qu'ils le pusifient pendant lejour, en exhalant ce même gaz -, 3° que l'ellet 

 définitif de la végétation est uue augmentation de l'oxigène de l'air , dont les proportions restent cependant les mêmes , parce que 

 les animaux y produisent par leur respiration un effet opposé. 



Ce n'est qu'aprè6 avoir subi dans les feuilles l'élaboration dont nous venons d'expliquer le mé- 

 canisme , que la sève est réellement propre à servir à la nutrition du végétal. Sous ce nouvel 

 état, elle forme un liquide visqueux, le cambium^ dont les propriétés diffèrent suivant 

 l'espèce à laquelle il appartient (jaunâtre dans le pavot , résineux dans les pins, laiteux 

 dans les euphorbes , etc. ) Ce liquide suivant une direction inverse de la sève ascendante, 

 se dirige des feuilles vers la racine , entre l aubier dont il recouvre la couche la plus in— 

 tu M terne, et le liber dont il recouvre la couche la plus interne. — Peu à peu on le voit s'épaissir, 

 •w / s'organiser, enfin former deux couches distinctes, l'une d'aubier, l'autre de liber. — Ces 

 faits vont nous fournir la théorie de l'accroissement des végétaux. 



(i) La physique enseigne que les tubes capillaires , c'est-à-dire semblables par leur finesse à des cheveux , ont la propriété d'é- 

 lever les liquides contre les lois de la pesanteur , avec d'autant plus de force que leur diamètre est plus petit. 



