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ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



Deuxième Classe. — OISEAUX (i). 



Caractères généraux de la classe : Vertébrés à sang chaud , à circulation et respiration 



doubles 5 un bec } des plumes 5 des ailes. 



Les ailes , propres au vol seulement , offrent néanmoins les difïérens os qui constituent les 

 membres antérieurs chez les mammifères : elles supportent de longues plumes roides 

 qui suivent le mouvement des os, et se déploient en éventail. Les extrémités inférieures 

 présentent: a. Une cuisse toujours cachée sous la peau qui recouvre le ventre, b. Une 

 jambe plus ou moins longue, selon les espèces, c. Un seul os long, nommé tarse , re- 

 présente le talon et le coude-pied , et se meut verticalement sur les doigts , ordinaire- 

 ment au nombre de quatre. L'action des muscles qui s'insèrent à ces parties, est com- 

 binée de manière que le simple poids du corps fait fléchir les doigts, ce qui permet à 

 Confor- / ces bipèdes de dormir sur un ou sur deux pieds. Le bec est une sorte d'étui corné, ap- 

 mation. \ pliqué extérieurement sur les os des mâchoires (mandibules) ^ il est quelquefois sur- 

 monté, à sa racine, d'une membrane charnue qu'on appelle cire. Point de conque exté- 

 rieure pour l'oreille. — On donne aux plumes différens noms , selon la place qu'elles 

 occupent : pennes caudales ou rectrices , celles de la queue , parce qu'elles dirigent l'oi- 

 seau dans son vol } pennes rémiges , celles des ailes , parce qu'elles fendent l'air comme 

 des rames. Les tectrices sont de petites pennes qui recouvrent la base des pennes des ré- 

 miges et des rectrices. — Les germes naissent non développés, et constamment renfermés 

 dans un œuf à coquille calcaire. — Le plumage des femelles offre ordinairement des teintes 

 moins brillantes que celui du mâle. 



1. Par la vivacité avec laquelle son aile frappe l'air, l'oiseau trouve un point d'appui dans 

 ce fluide, qui ne peut se déplacer avec la même rapidité. — Les plumes tombent et se 

 renouvellent une ou deux fois par an (la mue) , ordinairement après la ponte. — Ces 

 animaux ont la vue perçante; l'odorat et le goût, à ce qu'on peut conjecturer, assez dé- 

 veloppés^ l'ouïe net^ le toucher à peu près nul par l'interposition des plumes. — Le ré- 

 gime est granivore^ Carnivore , ou omnivore, 



|2. On sait avec quelle admirable industrie les oiseaux construisent leurs nids, avec quelle 

 tendre sollicitude la femelle couve ses œufs , élève et défend ses petits. Le nid est toujours 

 construit sur le même plan dans les mêmes espèces. Le nombre des œufs est d'un ovi de 

 deux dans les grandes espèces , de vingt à vingt-cinq dans les petites. La plupart ne font 

 J qu'une ponte dans l'année. Il est des oiseaux qui, au sortir de l'œuf, vont aussitôt, sous 

 et / la conduite de leur mère, chercher leur nourriture } un plus grand nombre est forcé de 

 instincts. \ rester plus long-temps au nid , où les parens leur apportent la nourriture. Dans ce dernier 

 J cas les oiseaux \ivent par couples; dans le premier, un mâle a plusieurs femelles, seules 

 chargées de l'éducation de la famille. 



On appelle migration des oiseaux les voyages qu'un grand nombre d'espèces entre- 

 prennent a certaines époques de l'année, pour passer d'un pays dans un autre. Ces voyages 

 paraissent surtout être déterminés par l'appréhension des frimas, et par celle du manque 

 de nourriture. Au temps voulu, on voit des troupes nombreuses se réunir en un point 

 fixe} puis, après quelques jours donnés pour s'attendre, prendre la volée d'un commun 

 accord, sous la conduite d'un chef, et dans un ordre parfait. La nouvelle patrie qu'elles 

 abordent est presque toujours la même chaque année. Le nombre des espèces qui voyagent 

 isolément est beaucoup moins considérable. 



(1) On donne le nom $ ornithologie à la branche de la zoologie qui traite des oiseaux. 



